— В Нью-Йорке ожидается шторм.

— Сколько дополнительных часов вы сможете продержаться в воздухе? — Деннис повторял вопросы, которые уже задавали Кариму раньше.

— Топлива хватит на двенадцать часов полета.

У Алекса закружилась голова. Двенадцать часов — явно недостаточное время для выполнения правительствами двух стран двух нереальных условий.

— Вы прекрасно держитесь, Карим, — продолжала Эден. — У нас есть предложение, над которым вам стоит подумать.

Было что-то заискивающее в том, как Эден произнесла эти слова. Один из самых высокопоставленных чинов СЭПО, она не приказывала и не давала распоряжений этому пилоту. Она всего лишь просила. Потому что сейчас, находясь за штурвалом самолета, следующего рейсом 573, Карим, и никто другой, был хозяином положения.

— Вы слушаете? — удостоверилась Эден, потому что Карим молчал.

— Слушаю.

— Нет, — ответил Карим Сасси, когда Эден закончила.

Тишина воцарилась в кабинете со стеклянными стенами. Алекс спрашивал себя, рассматривали ли коллеги в качестве возможного такой вариант развития событий? Вряд ли.

— Нет? — переспросила Эден.

— Ответ: «нет». Слишком опасно идти на посадку в нашем положении.

Эден сглотнула и уронила голову на руки, опершись локтями о стол. Когда она подняла глаза, в ее взгляде было отчаяние. Она не привыкла, чтобы ей противоречили.

— Послушайте, Карим, — (Алекс заметил, как она старалась не выглядеть сердитой), — есть все основания полагать, что террористы не станут взрывать самолет в воздухе. На посадку требуется время, которое они используют, чтобы опротестовать ваше решение. Ну а потом вы снова поднимете лайнер в воздух.

В динамике что-то заскрежетало.

— Я не стану этого делать, — сказал Карим. — Что, если террористы устроят на борту панику? Вполне может получиться, что мы, находящиеся в кабине, окажемся в положении заложников. Будут пострадавшие. Слишком рискованная ситуация.

— Но тогда мы, по крайней мере, будем знать, насколько реальна угроза, — вмешался в разговор Деннис.

Наконец на заднем плане послышался еще один голос. Эрик. Алекс почувствовал, как забилось его сердце. Сам того не осознавая, он наклонился вперед, чтобы лучше слышать. Все ждали, пока Карим и Эрик обменивались какими-то репликами. Слов различить было невозможно, но разговор шел на повышенных тонах. Эрик всегда отличался вспыльчивостью. Но на этот раз, как отметил про себя Алекс, он имел все основания нервничать.

Потом опять заговорил Карим:

— На этом корабле командую я, и я не пойду на вынужденную посадку. Кроме того, я не могу сбросить все топливо, и вы прекрасно это знаете.

— Мы и не оспариваем у вас этого права. — Эден замялась, тщательно подбирая слова. — Но при всем нашем уважении, как вы собираетесь выходить из этой ситуации?

— Что вы имеете в виду?

— Именно то, что сказала. У вас есть другой план, кроме вынужденной посадки?

— Какой такой план? — Теперь Карим, похоже, разозлился не на шутку. — Разве это мое дело? Их должны обезвредить вы. Либо выяснить, кто за всем этим стоит, либо выполнить их условия. А у меня свои задачи, и я буду держать машину в воздухе, пока не закончится топливо.