– Гнат, строго-настрого запомни: меня теперь зовут Александр. Мишки давно уж нет. Не могу тебе всего рассказать, но, поверь, смена имени и фамилии была необходима. Для всех я потомственный дворянин Александр Владимирович Патрушев, и обращаться ко мне на людях тебе придётся только так. Соответственно, и братом не называй. Мало того, Машу следует звать лишь Марией.

Братишка с каждой фразой мрачнел всё больше и больше, а когда я про Машулю сказал, вскинулся:

– Можа, мне и сестру сестрой не звать?

Я улыбнулся:

– Сестрой можно.

Что-то я на него слишком рьяно наехал, вон как набычился. Положение вещей нужно доходчивее объяснять.

– Братко, ты Маше хорошей жизни желаешь?

– Мне уйти?

Вот дурень!

– Никуда ты не пойдёшь, пока на вопрос не ответишь.

– Да, желаю.

– Думаю, смутно, но представляешь, что такое дворянское общество. Нельзя дворянку прилюдно называть Машей и уж тем более Машкой.

Гнат молча кивнул.

– Поэтому зови её Марией или сестрой.

– А ничего сестрой-то? Урона не будет?

– Ты – её брат, она – твоя сестра, и начхать нам на козлов, которым это не нравится.

Брат, глядя на мою ухмыляющуюся физиономию, тоже слегка улыбнулся.

– Извини, если ошарашил тебя, но лучше уж сразу расставить всё по местам. Только без обид.

Посмотрел внимательно, покачал головой и махнул рукой:

– Я не в обиде.

– Ох, брат, как я рад тебя видеть, ты не представляешь! Давай рассказывай, каким ветром к нам занесло?

– Помогал отцу с торговлей в Канске. Там после распродажи зерна встретил знакомого по летним трудам, он и предложил подработать напарником возницы до Красноярска. А чё мне дома-то сиднем сидеть, коли деньги за нечего делать сами в руки идут? Вот я и нанялся. Заодно решил родную кровь проведать, захотелось взглянуть на ваше обустройство, вдруг подмога требуется. Товар доставили, денёк отоспался и отправился на поиски.

– А во дворе как оказался?

– Да… – Он смущенно мотнул головой. – У вас на каждом крыльце барыни всякие стоят разговаривают, побоялся встревать. А тут вижу, ворота во двор открыты, коза ваша бегает, я и зашёл. Не успел оглядеться – эти пристали, небось за варнака приняли. Боялся, уж кулаки размять придётся.

– Это здорово, что ты к нам приехал. И помощь твоя не помешает.

– Да чем же я вам подсобить-то смогу? Вон у вас хоромы какие! Иль не ваши?

– Наши, наши. А насчёт помощи ты не волнуйся, был бы человек хороший, а дело найдём.

Рад я видеть братишку, очень рад, несмотря на риск разоблачения моего подложного дворянства. Ай, да честно говоря, и риска-то как такового не вижу. За время нашего знакомства сложилось ощущение железобетонной надёжности Гната. Такие люди, как он, не предают, не продают и не подставляют. Не знаю уж, кому ещё вне нашей дружной компашки, в Красноярске обосновавшейся, я могу настолько доверять, ну разве что матери Мишки да деду Ходоку с бабой Вожей. А больше и некому. Даже второй брат, Фёдор, не слишком надёжен.

Не-не, о его предательстве речь не идёт, просто он человек такой: спокойно может друзьям «по секрету» похвастаться, в какие выси младшенький вознёсся, и не посчитает это чем-то предосудительным, они ж друзья.