– Почему на лошадей? – изумился Гарольд. – Зачем? У моей семьи самая большая флотилия на побережье. И потом – мы изначально собирались возвращаться водой, разве нет?

– Да надоели мне эти корабли, – признался Карл. – Я не моряк, я по земле ходить люблю.

– Зато так быстрее, – назидательно заметила Эбердин.

– Это спорный вопрос, – поморщился Монброн. – Если вы забыли, нам еще надо заглянуть в Алессию, мы дали слово графу Лотару. Это дня три-четыре, кабы не больше. Застолья, охота, прощальный пир – забав хватит. А потом – плавание. Добро, если будет попутный ветер, а коли нет? Ближе к западному побережью нас тоже могут ждать сюрпризы. Это здесь уже почти лето, а там только-только половодье закончилось, и реки принесли в море массу всякой дряни, вроде топляков, которые в темноте запросто пробьют днище корабля. Днем их видно, а вот ночью нет. Да погода весной неустойчивая, море то и дело штормит. Это все время, друзья. Так что раньше середины, а то и конца мая нам в Вороний замок не попасть.

– Какая мрачная перспектива, – опечалилась Эбердин. – И сразу – если что, то я на весла не сяду. И не умею, и не хочу.

– Люблю волевых женщин, – неожиданно сообщил всем Борн и отсалютовал девушке бокалом вина. – И уважаю! Эй, слуги! Перемена блюд!

– Если честно, в меня уже не лезет, – признался я хозяину дома. – А ведь нам еще ехать… Ну, куда-то.

«Домом» резиденцию Асторга я назвать не мог, а другое слово подобрать не получилось.

– Никуда не надо ехать, – по-моему даже обиделся Борн. – Зачем? У меня полно свободных комнат, и все они в вашем распоряжении, друзья мои. Тем более, что твоя невеста, Эраст, уже благополучно уснула. Зачем же ее будить? Да и тряска в карете может вызвать у нее… Как бы так сказать…

– Мы поняли, – остановил его Унс. – В самом деле, чем здесь плохо? А особенно вам, досточтимые Монброны. Что-то мне подсказывает, что дома вас никто не ждет.

– Меня уж точно, – подтвердил Гарольд. – Месьор Борн, буду рад воспользоваться вашим предложением. Лу?

– Я тоже, – отозвалась его сестра, с аппетитом поедавшая жареное куриное крылышко. – Ну их всех. Надоели. И потом – мне еще на их постные лица смотреть, когда я выложу новость о том, что вот-вот вступлю в брак.

– Теперь, как ваш советник, пусть и тайный, с полной ответственностью могу сказать – это очень верное решение, – негромко сказал Унс. – И чем быстрее вы свяжете себя узами супружества, тем лучше. А если еще и понесете незамедлительно, так совсем славно станет. Тогда шансы ваших сестер оспорить первенство в роду будут не очень велики.

– Унсик, не забывай про моего брата, он всегда поможет этой славной девушке, – попросил его Борн. – К тому же, его величество Эдуард крайне благожелательно настроен к нашему славному Гарольду и, в случае чего, никогда не откажется помочь его любимой сестре.

– Жалею только об одном, – выслушав все это, произнес Гарольд. – Мне безумно обидно, что я не смогу даже в сотой доле вернуть вам то добро, которое вы для меня сделали.

Борн замахал руками, как бы говоря: «что за глупости», а Унс знай попивал вино.