В беседке шла оживлённая беседа. Смысл был один: попали или не попали. Боб молчал, был хмур и сосредоточен. На входе появилась фигура Ходжи.

— Все здесь?

— Да.

— Сейчас подойдёт командующий армией господин Гусейнов. Никому не расходится.

— Куда же мы с подводной лодки денемся?

— Какая подводная лодка? — Ходжи не понял и напрягся.

— Куда мы безоружные уйдём? А лодка — это метафора. Врубился?

— Не надо никаких метафор и лодок. Вам понятно?

— Яснее ясного.

— Что ещё этому уроду надо? — слышалось ворчанье со всех сторон.

— Хочет поблагодарить от имени командования и вручить ордена и ценные подарки за отличную службу! — я вставил свои "три копейки".

— Ага, по девять грамм в брюхо! — раздалось слева.

— Господи. Как всё это надоело, скорее бы свалить в Россию, обрыдли эти черти со своими дурными разборками!

— Гляди, чтобы тебя в «цинке» не отправили!

— Тьфу на тебя, дубина!

— Тихо! Вождь говорить будет, — прошептал кто-то впереди.

Конвоиры уже не толкались. Не били никого. Всё было чинно и вежливо. Напоминало митинг на каком-то заводе. Вот приехал большой начальник, он сейчас нам расскажет о необходимости качественного труда на благо Родины!

Гусейнов, наверное, точно произвёл себя в генералы. Он надулся как петух. И начал рассказывать про то, какие мы молодцы! Какое большое дело мы сделали в освободительной борьбе против иноземных захватчиков и т. д.

А в конце своей речи он призвал нас пачками записываться в ряды славного народно-освободительного войска. Обещал всевозможные блага. В том числе и повышение звания на две ступени сразу. Значит, я могу в одночасье стать майором. Негусто. В следующем году мне и так капитана получать, а Бобу он сразу генерал-майора присваивает!

Мне вспомнился эпизод из кинофильма "Свадьба в Малиновке". Когда Попандопуло пихал попý нарисованные деньги и приговаривал: "Бери, я себе ещё нарисую!"

Вся эта речь напоминала дешёвый фарс. Добровольцев не нашлось. Затем Гусь ещё раз обратился к Бобу:

— Василий Степанович! Я предлагаю вам возглавить дивизию, звание генерала гарантирую через три дня.

Боб, не задумываясь, сказал фразу, которая запомнилась мне на всю жизнь:

— Я принимаю присягу только один раз! — при этом он посмотрел на Модаева.

В словах командира не было дешёвого пафоса, как в речи Гусейнова, простые слова, которые сказал простой мужик, простой офицер. Подполковников в Советской Армии было много, а вот таких, как Боб, наверное, мало.

— Эй, а где обещанные деньги? — с места весело крикнул Горин.

— Какие деньги? — Гусейнов явно недоумевал.

— За старт. По пять тысяч долларов каждому. А командиру — двадцать штук. Итого девяносто пять тысяч. Мы считать умеем! Неужто запамятовал, генерал?

— Село не уничтожено, а поэтому никаких денег не будет! — отрезал Гусь. — Нужны деньги — идите ко мне. Я щедро оплачý ваш труд.

— Брехня всё это! — Алексей состроил обиженную мину. — Если уж за старт не заплатили, то за наёмничество и подавно! Модаев! Тебя обманули! Иди назад! — Горин откровенно потешался на Серёгой-предателем.

— Горин! Не паясничай! — голос командира дивизиона был строг.