— Чего?! У меня есть свои отец и мать! — разозлившись, выкрикнул Антон.

Виталий удовлетворенно кивнул, сумел растормошить, следовательно, не все потеряно.

— Вот и отлично, — серьезно произнес он. — Как ты думаешь, сколько я здесь служу?

— Не знаю, — миролюбиво ответил Кубасов, успокаиваясь.

— Пять лет! Еще при прежнем президенте начинал… По местным меркам, я уже старожил, обычно в охране президента служат года два, потом уходят. Работа непростая, все время на нервах. Это на первый взгляд у нас у всех такие благополучные рожи, в дорогие костюмы, например, одеваемся. А ответственность так давит, что будь здоров! Куда прибыльнее охранять какой-нибудь нефтяной офис или банк! Работы меньше, а денег в несколько раз больше. В выходные всегда дома. А тут в любое время дня и ночи могут выдернуть. Вот ты видел меня на фотографии с президентом…

— Ты ему там что-то рассказывал.

— Да, анекдот… Кто-то нас случайно сфотографировал. Обычно такие вещи не приветствуются. Это ведь снимок для внутреннего пользования. Прежде чем фотографию опубликовать, она должна пройти цензуру, а вдруг ты президента в невыгодном свете можешь выставить? Скажем, он зевает в этот момент или почесывается… Так вот, за все это время, что я здесь работаю, это едва ли не единственная фотография с президентом. У многих и того нет, как будто бы не служили в ФСО. Не может быть и речи, чтобы попасть к президенту, скажем, на прием! А вот ты, вообще неизвестно, кто такой и откуда свалился, удостоился вдруг чести быть принятым главой государства. Да еще как! Чтобы привезти тебя в резиденцию, было задействовано множество людей! Подключили военную авиацию. Я уж не говорю о том, что мне пришлось лично за тобой ехать за тысячи километров. На моей памяти не было такого, и не знаю, будет ли вообще… А теперь, когда ты уже здесь, ты вдруг заявляешь, что не пойдешь. Так тебя отвезти обратно? — Антон Кубасов угрюмо молчал, переваривая услышанное. — Сам пойми, силком тебя сюда никто не тащил. В таком случае от тебя вообще нет никакой пользы! Если хочешь, я отдам приказ отвезти тебя обратно, правда, за это с меня снимут погоны, но это уже другая сторона дела… — Немного помолчав, Виталий добавил: — А может, оно даже и к лучшему будет. Устал я, брат! Да и по жизни надо как-то определяться… Люди, с которыми я когда-то начинал, уже давно в большие начальники выбились. Миллионами ворочают, а я продолжаю охранять, причем без всяких надежд на какие-то серьезные перспективы. Ну, так что ты скажешь, Антон, решайся!

— Хорошо, — негромко произнес Кубасов, — я тебя понял. Выходим.

— Ты уверен в себе?

— Да… Как никогда. У меня действительно есть что ему сказать.

— Вот и славно, — с заметным облегчением сказал Виталий и распахнул дверцу машины: — Желаю тебе удачи и… характера. Честно говоря, я даже сам не знаю, что бы делал на твоем месте.

Он вылез из салона, следом за ним вышел и Антон. Как два закадычных приятеля, плечом к плечу, они подошли к двери резиденции. Виталий пропустил вперед слегка замешкавшегося Антона и показал на один из коридоров: