— Сколько их приперлось? — спросил царь Юрий у хана Котяна Сутоевича.

Именно половцы хана Котяна отслеживали перемещение монголо-татар на юго-восточном направлении.

Что до воздушной разведки, то длительные полеты зимой на дельтапланах дело крайне рискованное, не говоря уже о том, что трудное, ибо восходящих потоков нет, а летать набирая высоту лишь за счет встречного ветра очень и очень муторно.

— Около двадцати туменов, царь…

В штабном шатре поднялся гул. Армия была весьма большой.

Впрочем могло быть и хуже. Хорошо то, что треть армии именно монголов все же вернулась на восток. А то если на сколько-нибудь длительный срок оставить Китай без контроля, то вполне могли подняться мятежи.

К тому же прошел слух, что кто-то из сыновей Чингисхана получив огнестрельное оружие хотел повторить попытку захвата Японии, что в прошлый сорвалась из-за цунами.

— Самая крупная орда в сто пятьдесят-шестьдесят тысяч под предводительством хана Батыя и его родных и двоюродных братьев идет прямо на нас…

А расположились русско-половецкие войска на Волге в том месте, где эта река максимально сближается с Доном.

Почему монголы из всех направлений выбрали именно это и сие удалось легко просчитать? Тут все очень просто. Двигаться по заснеженным равнинам удовольствие ниже среднего, глубокий снег, а его в иных местах наметает изрядно, выматывает лошадей. Опять же под снегом не видно неровностей на которых лошадь может оступиться, а то и вовсе сломать себе ногу. Посему требуется более чистый и предсказуемо ровный путь. В качестве такой дороги естественно выступает река, а точнее лед. И Дон, а также Северский Донец, текущий почти параллельно чуть южнее в этом плане просто идеальный маршрут так как ведут прямиком к непосредственной границе Руси.

— Ясно. А остальные где? И кто их ведет?

— Вторую орду, вблизи берега Каспийского моря ведет самый младший сын Чингисхана — Кулькан. Он ведет два тумена. С ним идут сыновья Толуя — Мунке и Бюджик, они ведут по одному тумену. Думаю Кулькан решил атаковать Грузию…

— Скорее всего, — согласно кивнул Юрий Всеволодович.

Гадать почему монголы разделили свои силы особо не приходилось. Все та же спесь, плюс сказывались внутрисемейные дрязги в споре за власть. Далеко не все были довольны как Чингисхан разделил империю. Кому-то как водится досталось больше, кому-то меньше и границы своих улусов сыновья почившего Потрясателя вселенной хотели бы скорректировать. Опять же, не мог сын Чингисхана, пусть и самый младший подчиняться его внуку — Батыю. Невместно.

Но и самому стать во главе вторжения у него тоже не получилось, все-таки большая часть армия была собрана с улуса Джучи, а так же признавших своим повелителем Батыя персов и сирийцев, чьи войска так же участвовали в этом походе. А р

Чтобы перехватить Кулькана пришлось совершить длительный и выматывающий марш-бросок в четыреста километров, для чего пришлось отказаться от обоза и все тащить на грузовых конях. Благо это были уже далеко не те мелкие почти степные коняшки-доходяги, а смески от рыцарских коней, более грузоподъемных и выносливых.