— Какой…

Сказал и понял.

Порой он на удивление догадлив. И лицо вдруг разгладилось, и шрамы, которые он упрямо отказывался убирать, утверждая, что глава службы безопасности Корпорации видом своим должен внушать страх и трепет, почти исчезли.

— Ты…

— Месяцев через шесть. И это будет девочка.

Стоило бы раньше сказать, но вот… хотелось как-то по-особенному и вообще… а тут пустыня. И город, который летит навстречу, и медузы, и мир поет, и это пение заставляет забыть обо всем.

Лотту обняли.

Крепко. И в то же время осторожно. И Лотта раскинула руки, рассмеялась и сбросила поле, позволяя сухому ветру окутать транспортную платформу. Он же, коснувшись лица, опал, отступил, будто испугался Кахрая.

Какая глупость, однако, бояться Кахрая…

- Осторожнее, — проворчал тот, но не зло, а… обеспокоенно? Вот и правильно, что она ничего не сказала до отлета.

Сказала бы, стал бы уговаривать отпуск отложить, потом бы еще волновался, хотя волноваться не о чем, генетически они идеально совместимы и старый врач, тот, который принимал вовсе не в клинике имени Эрхард, сказал, что так бывает. Что люди перестали слушать себя, а Лотта молодец, что выбрала мужа не по генетической карте или роду, но сама, из симпатии…

— …и вообще не стоило так рисковать…

— Не занудствуй, — она ткнула локтем в бок. — Смотри… правда, красиво?

Город обрел плоть. И белоснежный камень вблизи оказался не таким уж и белым, появилась в нем характерная костяная желтизна.

— Красиво.

— Не ворчи.

— Я не ворчу.

— Ворчишь.

— Хорошо, ворчу… тебя не продует?

— Не продует, — Лотта подставила лицо ветру. — Здесь даже дышится иначе…

А зелень скрывалась во дворах и двориках, оползалась нитями лиан, укрываясь под тенью стен, обживала балкончики и окружала пруды, уже сама защищая драгоценную влагу от жаркого солнца. Дворец и вовсе утопал в зелени.

И еще здесь было прохладно.

Стоило платформе остановиться, как к ней устремились люди в белоснежных одеждах, правда, аутентичность их несколько портили весьма современные парализаторы, да и капли системы связи на висках блестели, дисгармонируя с боевым рисунком.

Лотту задвинули за спину.

А люди остановились.

— Я счастлив! — Одиннадцатый милостью всех Богов Диктатор Ах-Айора, Солнце Нации, Железный Всепобеждающий Полководец, Маршал Могучей Республики, Залог Освобождения человечества, Блистательнейший Владыка, Прозревающий пути грядущего, и прочая, прочая, лично вышел во двор встречать гостей. — Я до последнего не верил, что вы решитесь, а вы…

Его жена, первая и единственная, изобразила поклон. А еще улыбнулась. И Лотта улыбнулась в ответ, радуясь тому, что здесь и сейчас ей не надо играть, что… ее действительно рады видеть.

И она рада.

Она позволила себя обнять, поморщилась слегка, — от Данияра чересчур уж крепко пахло то ли специями, то ли притираниями. За прошедшие годы он стал еще немного шире, но теперь в фигуре его не ощущалось былой ленивой вялоти.

— Как могли мы отказать вам? — Кахрай сам снял Лотту с платформы.

— Как отказывали в прошлые годы.

— Мы были заняты. И… просим простить.

Данияр махнул рукой. Он и сам… что-то писали, что возвращению его ко власти далеко не все были рады. И что мятеж то ли случился, то ли собрался случится.