— Я просила вас прочитать вторую главу. Что можете сказать о прочитанном?
На прошлой неделе ей удалось вызвать у них вспышку интереса, связав «Повелителя мух» с телешоу «Остаться в живых». Но сейчас на их лицах не читалось никаких эмоций.
Никто не выполнил задание. И тут, к ее удивлению, один ученик поднял руку.
— Мэнни?
Мэнни Родригес никогда не поднимал руки.
Мэнни откинулся на спинку стула.
— Пожар крутой получился, — ровно произнес он.
Джефф удивленно приподнял брови.
— В книжке был пожар?
Мэнни кивнул.
— Пацаны застряли на этом острове и разожгли сигнальный костер, чтобы их спасли, но огонь вышел из-под контроля. — Глаза у него сияли. — Он сжег склон горы, и один пацанчик сгорел. А потом вспыхнул весь остров.
В его голосе звучали нотки восторга, и у Брук мурашки пошли по коже.
— Сигнальный костер — это символ.
— Как они разожгли костер? — спросил Джефф, не обращая внимания на ее слова.
— Использовали очки того жирного, — ответил Мэнни. — Жирный в конце получил свое. — Он ухмыльнулся. — Ударился о скалу так, что черепушка лопнула. Мозги все наружу вылетели. — Он вперил в Брук хитрый и наглый взгляд. — Я прочитал вперед, мэм.
— Я как-то раз с помощью лупы убил жука, — признался Майк. — Не думал, что это сработает, но все без обмана.
Джефф злобно оскалился.
— Говорят, сейчас уже никто не зажаривает хомячков в микроволновке, но они ошибаются. Мне больше нравятся кошки, но для них нужна очень большая микроволновка.
— Довольно! — рявкнула Брук. — Мэнни, Джефф, Майк, прекратите!
Джефф скользящим движением опустился на стул, ухмыльнулся и снова нагло уставился на грудь учительницы, так чтобы она поняла, куда именно он смотрит.
— Учительнице нравятся киски… кошки, — пробормотал он вполголоса, но достаточно громко, чтобы фраза достигла ее ушей.
Брук предпочла сделать вид, что не расслышала.
Мэнни пожал плечами.
— Вы сами спросили, — заметил он. — Крутой пожар получился.
— Костер — это символ, — твердо заявила она. — Символ здравого смысла и морали. — Она окинула учеников сердитым взглядом. — И держитесь подальше от микроволновок. А теперь давайте поговорим о символике сигнального костра. В среду у вас проверочная работа.
Глаза всех учеников уставились на ее грудь, и Брук поняла, что снова будет говорить сама с собой. Всего три месяца назад она пришла в Центр надежды, сжимая в руке диплом, на котором еще не высохли чернила, юная, исполненная огромного желания учить детей. А сейчас она молилась о том, чтобы пережить еще один день. И о том, чтобы как-то, каким-то образом достучаться до этих детей.
Пожалуйста. Хотя бы до одного!
Глава 3
Понедельник, 27 ноября, 09:15
Рид Соллидей осторожно вдохнул и тут же выдохнул. На долю секунды женщина показалась ему сердитой и ошеломленной. Но подобные чувства испытывала не только она: Рид тоже был далеко не в восторге от своего нового напарника. Марк Спиннелли утверждал, что Миа Митчелл — одна из лучших, но он видел, как она таращилась на дверь участка, словно ослепленный светом фар олень. Он простоял рядом целую минуту, прежде чем она обнаружила его присутствие.