Дождавшись, когда Ружон снова начал стрелять, Брейн сделал одиночный выстрел, целясь в столб, но пуля даже не долетела до него, распавшись искрами метра за полтора до цели.

– Серьезно, – сказал Брейн, и тотчас возле угла, за которым он прятался, взлетело несколько фонтанов утрамбованного грунта – пулеметчик заметил его активность.

Ружон снова самоотверженно открыл огонь, а пулеметчик ему ответил. Брейн слышал, как по ангару разлетались куски стены.

«А что, если…» – пронеслась у него в голове сумасшедшая мысль.

«Нет, забудь! – приказал он себе. – Это же совсем другое».

Потом пришла другая мысль, и Брейн, выскочив из-за угла, засеменил в сторону опасной границы.

Пулеметчик его заметил и открыл огонь. Несколько пуль прошли над полевой защитой, другие врезались в нее, вызвав небольшие взрывы, однако пройти насквозь не смогли.

Теперь стрелок его видел, и Брейн видел его позицию, но оставался под защитой поля, хотя это не слишком радовало. У пулеметчика наверняка была связь с какими-то резервами, и сумасшедшая мысль – прорваться сквозь поле по методике пребывания в вакууме – посетила Брейна снова. Ну, а чего бояться, если их здесь все равно добьют?

Правда, тут возник еще один план.

Брейн пробежал вдоль поля влево, потом еще вправо и, остановившись, показал пулеметчику средний палец. И снова пробежался влево, там картинно упал и, вскочив, побежал вправо, швырнув на ходу в поле горсть песка.

Защита затрещала, разрывая песчинки, а Брейн почти физически ощутил ненависть пулеметчика и увидел ствол пулемета, пока еще смотрящий в сторону Ружона, который опять побеспокоил пулеметную вышку. Но вдруг, вместо того чтобы ответить ему, пулеметный ствол сдвинулся в сторону Брейна.

Ожидавший этого, он швырнул оставшийся песок в защитное поле и, уже видя, что тот пролетает насквозь, рванулся следом.

Через полмгновения пулеметчик опомнился – и поле снова сомкнулось, но лишь слегка обожгло Брейну спину, который, не останавливаясь, помчался к следующей постройке, за которой его уже нельзя было видеть.

Запоздавшая очередь ударила далеко позади, и это был жест отчаяния. А Брейн, осторожно обойдя следующее здание слева, выглянул из-за угла и где-то далеко, среди построек – на самом дальнем конце острова, увидел суетящиеся фигурки.

Времени оставалось в обрез, и Брейн рысью побежал вдоль стены к пулеметной вышке.

Он держал автомат наготове, готовясь стрелять, если пулеметчик попытается спуститься по лесенке. Но тот уже понимал, что совершил ошибку, и затаился, вот только непонятно где – на лестнице или все еще у себя в бронеколпаке.

Подхватив подвернувшийся большой болт, Брейн, изловчившись, забросил его в одну из бойниц и громко крикнул:

– Граната!

Слышно было, как болт ударился о металлическую стену, а потом неожиданно для Брейна, который думал, что пулеметчик побежит по лестнице, тот выбросился из противоположной бойницы и, несмотря на то что крепко ударился о землю, сумел подняться и, прихрамывая, побежал в глубь острова.

Ружон сделал по нему в запале пару выстрелов, но не попал. Потом взбежал по лесенке и, оказавшись в узком бронеколпаке, сразу увидел рубильник.