Я замер, не зная как и реагировать на эту претензию. Извиниться? Пообещать чаще прилетать в Шихарса? Но влиятельный собеседник, глядя на мою растерянную физиономию, вдруг весело рассмеялся.

– Успокойся, Комар, это была просто шутка. Хотел показать тебе, что беседа между нами неформальная, и можно общаться без лишнего официоза. Но вообще я удивлён, что ты не взял на этот торжественный приём свою хвостатую миелонскую спутницу, которая повсюду сопровождает тебя и неизменно оказывается вместе с тобой в гуще событий. Потому как братья Ваша и Баша парни хоть и неплохие, но в серьёзных совещаниях никогда не участвовали, в отличие от твоей доверенной Переводчицы, которую ты брал даже на самые важные переговоры. Мне было бы интересно узнать её личное мнение на некоторые события, да и на клинки из клыков короля триллов Гуго Первого я бы тоже с удовольствием взглянул.

– Так ведь озвученные вашей охраной условия были таковыми: я, Проповедник и два гэкхо из экипажа.

– Да? – похоже, кронг действительно не знал о таком ограничении. – То-то я смотрю, гости ко мне приходят группами по четыре, и не больше… Непорядок! Нужно будет переписать правила дипломатического протокола.

Собеседник рассмеялся, но его весёлость и непринуждённый стиль общения не ввели меня в заблуждение. Герд Айни ему была нужна с её раритетными клинками… Ага, как же! Точнее, конечно была нужна, вот только не самому кронгу, а его умелой Ищущей Правду. Которая не смогла меня «пробить», но с лёгкостью выудила бы всю информацию из мозга миелонки о переговорах с кронгом Лаа, Императором Георгом Первым и правительницей Кисси Мяу.

– Ладно, Комар, давай к делу. Мне хочется знать итоги дипломатической миссии, с которой тебя посылал лидер своры. К чему готовиться гэкхо? Люди далёкой Империи выступят союзниками своры?

Я пересказал собеседнику чуть ли не слово-в-слово то, что недавно рассказывал кунг Кисси Мяу. Про силу флота Империи, про НПС-природу тех людей и нежелание Георга Первого влезать в чужую войну, про заключение мирного договора между Империей и сворой мелеефатов. Рассказал об идущей цепочкой варп-маяков флотилии из одного линкора и сорока звездолётов поддержки, причём даже не стал скрывать принадлежность Земле этих кораблей. Кронг слушал меня, не перебивая. Когда же я закончил, правитель гэкхо ещё долго молчал, а потом проговорил задумчиво.

– Значит, свора обезопасила свои границы… Это и хорошо, и плохо одновременно. У «композита» появился достойный противник, который возьмёт на себя основную роль в войне против агрессоров из другой галактики. Вот только боюсь, что только лишь «композитом» свора не ограничится. Джарги утверждают, а они редко ошибаются, – могучий гэкхо указал на закрытые двери тронного зала, за которыми скрылась делегация джаргов, – что через восемь-десять стандартных суток свора мелеефатов пришлёт предложение о заключении мирного договора. Фактически ультиматум. Или гэкхо соглашаются заключить мирный договор на условиях кронг Лаа Уш-Вайззза, или свора возьмётся за нас всерьёз, и речь уже будет идти о выживании гэкхо как расы.