– А кто убил доктора Герасимова? – спросил он.

– Наши люди, – ответил Дед. – Евгений Герасимов был посвящен во многое. И похоже, мы ошиблись, слишком долго продержав его на Крестах. Он решил раскрыть перед Приданниковым весь наш замысел. Пришлось его… – Дед поморщился, шевельнулся, и Осетру показалось, что он приготовился прыгнуть.

Однако в серой области все было неизменно.

– Медсестру Герасимова тоже ваши люди убили?

– Тоже. Ее не хотели убивать, но когда Приданников к ней пришел, иного выхода не осталось. Мы же не знали, что она может ему рассказать.

«Ишь ты! – подумал Осетр. – Я, оказывается, еще и виноват…»

– Все-таки Угловка – очень специфическая планета, – продолжал Дед. – Это же вотчина министерства исправительных учреждений. Там с агентурой всегда были проблемы.

«Грызете вы друг друга, ребята, – подумал Осетр. – Но для правителя это и хорошо!»

И удивился: эта мысль никак не могла принадлежать кадету-«росомахе». Да и новоиспеченному лейтенанту-«росомахе» – тоже вряд ли. Разве что с ним «мозгогруз» перед заданием уже поработал…

Он снова посмотрел на Деда. У того были глаза, как будто он ничего перед собой не видел.

Нет, никакой «мозгогруз» не работал, но задание, похоже, получено. Правда, это задание не от начальства, это задание от Судьбы. Очередная «суворовская купель». И надо сдать этот экзамен успешно, потому что от сдачи этой зависит очень многое. И, похоже, не только в его, Осетра, жизни, но и в жизни многих граждан Росской Империи. Потому что в заговоре участвуют не только охотники до власти, в нем принимают участие истинные патриоты Роси, те, кто озабочен вовсе не властью, а дальнейшей судьбой родной страны… они даже и не думают о том, что среди них присутствуют люди, которые, помимо общегосударственных проблем, решают свои маленькие личные проблемки или свои большие личные проблемы, которые, по сравнению с проблемами Империи, все равно остаются маленькими. И надо выбрать такое решение, чтобы и совесть не грызла за нарушение присяги, и чтобы стране была польза…

– А если Остромир Приданников откажется участвовать в заговоре, что тогда?

– Этого бы очень не хотелось. Тогда его придется ликвидировать, и делу будет нанесен очень большой ущерб. Ведь ясно, что если Приданников откажется участвовать, значит, непременно донесет. Так что тут всего два варианта для выбора – либо остается жить государь-император, либо Приданников.

– А что ждет лично вас?

– Если Приданников донесет, меня ждет смерть, потому что я закодирован от предательства. Как только начнется расследование, меня арестуют одним из первых.

«Вот так, – сказал себе Осетр. – По одну сторону фронта слабак император, ведущий страну к катастрофе, и тысячи поддерживающих его патриотов, по другую – министр имперской безопасности граф Толстой, который заботится не столько о стране, сколько о своем желании повластвовать… граф Толстой, причинивший мне и моим друзьям столько гадостей… и десятки или сотни поддерживающих его патриотов. А я на нейтральной полосе, и мне предстоит выбирать, в чей окоп я переберусь. С одной стороны, верность присяге, а потом выяснится, что, следуя присяге, я принес стране только вред. А с другой стороны, предательство императора, а потом выяснится, что это пошло лишь на пользу. Но и то, и другое выяснится потом, а решение надо принимать сейчас!»