— Мы ждать не можем! — тут же жестко заявила Света. — А что, если мы вам предложим вдвое больше, чем договорились? Тогда, я надеюсь, вы не откажетесь?

— Вдвое больше? — опешил ее жених.

Судя по тону, которым был задан вопрос, и названная-то сумма казалась ему достаточно внушительной.

— Ты серьезно, Свет? — почти шепотом спросил он.

— Я сама заплачу, если ты не в состоянии, — насмешливо сказала невеста.

— Да нет, не в этом дело, — забормотал несчастный Кирилл, — просто…

Но Света его не дослушала.

— Ну, так как мы решаем, Людмила Борисовна? Поймем друг дружку? — повернулась она к портнихе.

— Я постараюсь, — еле сдерживая раздражение, ответила Курочкина. — Ничего не могу обещать. Кстати, вы аванс принесли?

— Аванс? — вконец растерялся Кирилл. — Но Аркадий Львович ничего не говорил насчет аванса… А какой аванс?

— Как обычно, — поджав губы, прокрякала Людмила Борисовна. — Половину вперед. Такие у нас правила.

Слова «у нас» она произнесла для солидности. Никаких помощниц у нее никогда не было. Да и никаких таких правил в ее бизнесе доселе тоже не существовало. Однако озвучено это новое, внезапно появившееся правило было столь безапелляционным тоном, что всякие сомнения в его подлинности тут же отпали у всех присутствующих, включая, кстати, и саму портниху.

— И когда же вам нужен аванс? — промямлил Кирилл.

— Сегодня же, — отрезала Курочкина. — Если, разумеется, вы хотите, чтобы мы сегодня приступили к заказу. Без аванса мы не работаем.

— Извините, «мы» — это кто? — поинтересовалась Света.

— «Мы» — это моя фирма, — с достоинством отвечала Людмила Борисовна.

При этом она слегка мотнула головой в сторону закрытой двери в глубине комнаты. Этот неопределенный жест как бы намекал, что за дверью скрывается чуть ли не целый подпольный цех по изготовлению свадебных платьев, вкалывающий денно и нощно под ее непосредственным руководством.

На самом же деле единственное, что могло служить материальным подтверждением этому заявлению, была спрятанная в шкафу коробка, доверху наполненная товарными знаками — лейблами, которые портниха пришивала на изготовленную ею одежду.

Но опять же и это подтверждение представлялось весьма сомнительным, ибо лейблы эти вовсе не носили имя Курочкиной, а являли собой фирменные знаки знаменитых западных компаний.

Света подозрительно взглянула на таинственную дверь, справедливо полагая, что там находится обыкновенная спальня, однако в последнюю минуту прикусила язык, с которого уже готовилась сорваться язвительная реплика, и ограничилась якобы понимающим кивком. В свою очередь кивнула и Людмила Борисовна, окончательно утверждая тем самым только что возникшую фирму.

— Я постараюсь тогда попозже подвезти, — озабоченно промолвил Кирилл, совершенно не обративший внимания на эту красноречивую пантомиму. — Мы ведь недалеко живем… Здесь же, в Бирюлево…

— Да уж вы постарайтесь, — расплылась в улыбке Курочкина. — Мы ведь ради вас сейчас все отложим.

Она и в самом деле уже думала о себе во множественном числе. В последнее время неожиданно появилось столько работы, что впору было раздвоиться, а то и растроиться.