Она покрутилась у ростового зеркала, внимательно осмотрев себя с ног до головы.

– Ну что, Рита, готова к бою?

Почему «к бою»? По ее мнению, завоевание достойного мужчины тоже можно считать боевой операцией, при проведении которой встречаются и безжалостные противники, и неподходящие условия, и непредвиденные обстоятельства. Ко всему этому следует быть готовой. А потому Кортина тщательно подготовила весь «арсенал» своей сумочки, но передумав, достала новую.

– Вчера ты меня подвела, поэтому будешь наказана, – «дисквалифицировав» вчерашнюю неудачницу, она принялась перекладывать вещи в другую. – Надеюсь, с этой все получится.

Разговаривать с собой вслух Маргарита начала после того, как устроилась на работу. Большую часть времени ей приходилось иметь дело с компьютером или бумагами при практически полном отсутствии общения с коллегами. Когда работаешь в закрытом отделе закрытого института, общение сведено к минимуму. Конечно, приятно осознавать себя особым специалистом в определенной области, но хотя бы кофе хотелось выпить в компании.

– Посмотрим, что ты скажешь сегодня, «волшебник», – она в который раз взглянула в зеркало, машинально поправив челку, и отправилась к поджидавшему такси.

Водителем оказалась женщина.

«Плохой знак, – подумала Маргарита, – Это равносильно перебежавшей дорогу черной кошке. А вот ее взгляд мне нравится – очень недобрый. Значит, выгляжу как надо!»

– Куда едем? – спросила таксистка.

Кортина назвала адрес и добавила:

– Если можно – побыстрее, я опаздываю.

– Побыстрее только на метро, а у нас – как повезет.

Ей повезло. Не прошло и получаса, как она стояла возле кирпичного девятиэтажного здания, в полуподвальном помещении которого и находился нужный ей офис.

Девушка спустилась вниз, прошла по коридору и остановилась возле двери с табличкой «ООО «Провидение» – так называлась фирма, где работал вчерашний заступник.

– Здесь принимает Матвей Силаев? – спросила она сидевшую за дверью весьма нехрупкую женщину забальзаковского возраста.

В приемной было тесновато и весьма простенько, видать, дела в ООО шли не лучшим образом. Тем не менее над дверью Кортина заметила глазок видеокамеры.

– Он тута не принимает, а работает, дамочка. И ежели ты читать обучена, то по субботам – до пятнадцати ноль-ноль, – проворчала секретарша.

– Так еще без четверти три, – возмутилась Марго. Она встала как раз напротив камеры, чтобы ее лучше было видно.

– И чего? Это только шарлатаны за пять минут решают все проблемы, а Матвей Васильевич – специалист высшего класса, он с каждым клиентом не меньше часа работает. Приходи-ка ты в понедельник лучше.

– Кто там, Софья Петровна? – дверь в кабинет приоткрылась, в приемную выглянул Матвей.

– Да заблудилась тут одна барышня…

– Я не заблудилась, – возразила Марго. – Просто мне ехать далеко, а тут еще пробки, не могла добраться раньше.

– Софья Петровна, сегодня в кабинете убирать не надо, можете быть свободны. А вы проходите. – Силаев то ли не узнал девушку, то ли сделал вид, что не узнал.

«Гм… А все, оказывается, гораздо сложнее, чем я думала, – размышляла Кортина, входя в кабинет. – Неужели не помнит? Ну да, мужики – они такие, придешь в новом платье – и все, уже другая женщина. Все равно странно… мою внешность, скорее трудно забыть, чем наоборот! Или виновата другая прическа?»