— Ты безрукий или тупой?! Как тебе животных доверить, когда ты миску донести не можешь?!

— Простите, я все уберу, — оправдывался парень.

— Уберет он! А кто оплатит ущерб? Вычту из твоего жалования!

— Видите, местресс, — вздохнул королевский целитель, — нынешняя молодежь совершенно ни на что не годится.

Действо, между тем, продолжалось.

— Наставник, но это не моя вина, — попробовал возразить парень.

А дальше свистнула плетка.

— Заткнись! Никакой благодарности!

Парень явно был готов к такому, поэтому уклонился и покорно поплелся собирать осколки дешевой глиняной посуды. Старый ассистент удовлетворенно хмыкнул и пошел дальше по своим делам, поигрывая стеком. А я поняла, что не пройду мимо. Надо только кулаки для начала разжать.

— Местор, — обратилась я к целителю, собирая по крупицам свое спокойствие. Очень хотелось рвать и метать, но так я вряд ли чего-то добьюсь. — А не отдадите мне своих учеников?

— А вам они к чему? Поверьте, пользы от таких немного, — вздохнул старик, показывая, с кем приходиться иметь дело.

— Я одна в клинике, все на мне, с объемами не справляюсь. Давно уже думала подыскать кого-нибудь, но вы же знаете, как непросто найти подходящих людей?

Вряд ли, начни я взывать к совести этого зарвавшегося от собственной безнаказанности маразматика, он проникнется и пойдет навстречу. Значит, будем говорить понятными ему аргументами.

— Я вас понимаю, местресс, поэтому обдумайте как следует мое предложение, — о его предложении мне теперь и думать не хотелось, но я кивнула. — Вот только за расторжение ученических контрактов полагается неустойка.

— Большая?

— Десять тысяч марок за одного.

Десять тысяч! Вот почему ребята, попавшие сюда, не рыпаются. Конечно, деньги-то просто баснословные.

Двадцать тысяч за двоих — это почти все, что у меня сейчас есть…

Темноволосый ученик сел на корточки и принялся собирать осколки разбитого блюда.

— Я оплачу неустойку, — и потом сто раз пожалею об этом. Нет, не так: я уже жалею. Кто вообще меня за язык тянул?

Местор Иолан смотрел на меня, как на ненормальную. Хотя почему как? После подобных заявлений я сама в себе не уверена.

— Местресс, я не стану вас отговаривать, вы взрослая женщина и ваше дело, как тратить деньги…

— Вот именно, — перебила я целителя, пока он не привел пару доводов против, — и я хочу перекупить у вас двух учеников: этого и того светловолосого, который приносил нам напитки.

— Но, помилуйте ушедшие, зачем вам они? — все еще не понимал местор. Да я и сама не понимала.

Может, из-за того, что я не сумела прийти на помощь одному человеку, решила помочь двум другим? Или потому что сама когда-то мечтала попасть во дворец ученицей прославленного целителя? И эта моя мечта, воплотившаяся для них в реальность, оказалась подобна сгнившему изнутри фрукту, купленному за большие деньги, такому привлекательному снаружи и абсолютно несъедобному?..

— Они помогали мне во время операции по извлечению инородки у виверны и произвели хорошее впечатление.

Судя по взгляду местора, он мне не очень поверил.

— Расторгаются контракты через казначея, — с неохотой ответил целитель. — Эй, как там тебя, — крикнул он ученику, — подойди.