– Есть, – повторила Айрин. – Пища. Питаться. – И Айрин протянула зомби кусок сыра – хотя сомневалась, что зомби любят сыр.

Зомби потянулся к ней своей ужасной рукой. Айрин сдержалась, чтобы не отпрянуть.

– Пишшшя-я, – прошептал несчастный.

– Да. Пища, – подтвердила Айрин и для наглядности откусила кусочек сыра – есть ей, правда, почти расхотелось.

Зомби взял кусочек и поднес ко рту. Но у него не получилось – посыпались зубы, отвалилась часть губы. Нет, сыр слишком твердая пища.

– Жаль, – растерянно сказала Айрин. – Я ведь ничего не знаю о жизни зомби.

– И никто из нас не знает, – отозвалась Чем. – Мы – не они, хотя в этом утверждении есть некая двусмысленность.

– Я с ним поговорю, – вызвался голем; наверняка решил, мерзавец, что получит возможность пошалить. – Я умею говорить с кем угодно и с чем угодно, даже с полуживыми личностями. Это, скажу я вам, единственный пункт, в котором талант Дора может сравниться с моим. Он умеет беседовать с полумертвыми, а я с полуживыми. Так какими девичьими секретами ты, голубушка, хочешь обменяться с этим существом? – спросил голем у королевы.

Айрин не знала, о чем спросить. На самом деле жизнь зомби ее не очень-то интересовала. Достаточно на них посмотреть – и все понятно! Одно ее пугало – если она погибнет здесь, в окрестностях замка повелителя зомби, и повелитель оживит ее, она сама превратится в зомби. В смерти нет ничего интересного, а в полусмерти, то есть в существовании зомби – и подавно.

Из влажной тьмы донесся оглушительный треск, словно там, во мраке, кто-то огромный ломал об колено здоровенные щепки.

– Стреск! – в ужасе крикнул Гранди. – Этот шум я знаю наизусть!

– Как будто какой-то великан ломает деревья, – тревожно заметила Чем и взмахнула хвостом.

– Именно великан! – подтвердил Гранди. – Великанский дракон из породы стресков. На лету он издает этот ужасный треск, а при его появлении у людей и прочих наступает так называемый стресс. К тому же стрески питаются...

– Людьми! – догадалась Айрин.

– Да, у них это называется стрескать жертву.

– Но в темноте я не могу ничего вырастить! – горько воскликнула Айрин. – Беда!

– Стрески летают очень быстро. Нам не убежать. Придется с ним сразиться.

– Чем, куском сыра? – сквозь слезы спросила Айрин. – Нужно оружие, а я сомневаюсь, что мой нож...

Чем сняла с плеча лук:

– Укажите точно, где этот стреск, и я убью его.

– Спрячь стрелялку, хвостатая, – пренебрежительно бросил голем. – Ты только раздразнишь его. Надо вырастить какое-нибудь мощное растение. Кулачный куст, допустим, или пугану.

– В темноте ничего не получится, – возразила Айрин. – В темноте я могу вырастить только ночную вазу.

– Давай вазу! – крикнул Гранди. – Стреск почти рядом!

Треснуло прямо у них над ухом. Айрин была не робкого десятка, но испугалась.

– Расти! – велела она семечку.

– Давайте поднимем шум, – предложила Чем. – Стреск испугается и улетит.

– А улетая, – с видом знатока вмешался голем, – выстрелит в нас, как это у стресков заведено, этим... ну как бы это выразиться... остатком вчерашнего ужина...

– Пощади наши уши, – махнула рукой Айрин. – Все понятно.