Дела плохи, сразу понял я. Кассид не просто в гневе, а в Гневе, и Гнев его Велик и Ужасен. Попадись я ему сейчас под руку, вернее, под когтистую лапу, порвал бы на мелкие кусочки. Но, увы, руки коротковаты. С орбиты не дотянуться.

– Привет, Кассид, – как ни в чем ни бывало заговорил я, делая вид, что мне его гнев по барабану. – Будь другом, сообщи последние новости, а то я уже часов десять в неведении. Как там дела у «агностиков», они победили?

– Башку бы тебе оторвать за такие фокусы! – прорычал Кассид.

– Ты ведь знал, что я жив, – я пожал плечами, демонстрируя невозмутимость, которой не испытывал.

– Я лишь догадывался, рэ-эррр! Только Лайнус знал точно, ему спасибо скажи, а то я давно убрался бы из системы!

– Как только пришлешь за мной челнок, я его сразу отблагодарю.

– Уже выслал, едва луч поймал, – известил Кассид уже спокойнее. – Жди минут через тридцать.

– Отлично. А то я что-то здесь начинаю звереть от скуки…

– Кстати, рэ-эррр, Зайда с Лайнусом тоже полетела, – мстительно добавил Кассид. – Мечтает оторвать тебе башку вместо меня, у нее это получится лучше, долго мучиться будешь. Видел бы ты, как она выскочила из кают-компании, едва лишь установилась с тобой связь. Да еще Лайнуса за шкирку прихватила, показалось ей, что он медлит. А если у нее не выйдет, то я добавлю от себя. Щедро. Рэ-эррр.

Я вздохнул:

– На твоем месте я бы радовался такому… фокусу.

– Это еще почему?!

– Теперь «агностики» перед тобой в неоплатном долгу. На Двойном Донце тебя всегда будут ждать выгодные сделки, а ты всегда будешь желанным гостем.

– Перед тобой. Перед тобой они в неоплатном долгу, рэ-эррр, а не передо мной. Объявлен трехдневный траур в твою честь. Урну с твоим несуществующим прахом закопают сегодня ночью на главной площади столицы, в специально отведенном месте, при большом стечении народа и повышенной иллюминации, даром, что ли ночное время выбрали. Церемонию будет проводить лично Грегори Верный, парень, к твоему сведению, весь в соплях и слезах, но при этом умудряется светиться от гордости за оказанную его народом честь так, словно ему в череп ввинтили лампочку…

– Интересно, что они в эту урну положили, – задумчиво проговорил я. – Железяки от робота?

– Ты мне зубы не заговаривай. Натворил дел… Рад? Приятно чувствовать себя покойником?

– Да нет, не очень. Так победа засчитана?

– Засчитана, засчитана, – проворчал Кассид. – Выкладывай, как ты все это провернул.

– Может, попозже, на борту «Забулдыги»? Линкор Арбитра ведь еще не убрался?

– Рядом болтается. Увязывает последние нюансы закончившегося противостояния и следит за соблюдением законности. Опасаешься перехвата? Зря. Передача зашифрована, но будь по-твоему, отложим разговор на более подходящее время…

– Кассид, – я невольно задержал дыхание, – а как там пилоты «Грозовых Стрел»? Никто не пострадал?

– Пилоты? А что с ними станется? Все живы и здоровы. Все, жди челнок.

Зеленый огонек мобильника замигал, сменился красным. Картинка свернулась. А я расслабленно откинулся на стенку капсулы, не в силах сдержать совершенно дурацкую улыбку. Хорошо, что никто не видит. С сердца свалился тяжкий груз, давивший на меня с того момента, когда я передал «Следопыта» Грегори, и теперь я мог позволить себе капельку эйфории. Эйфории оправданных надежд.