На виртуальной панели возникло знакомое всем воинам КВО «Правопорядок» костлявое, коричневое лицо интендант-полковника Грога:

– Отбой, парни, – проскрипел он. – Всем выражаю свою личную благодарность, сегодня вы отлично поработали.

– Полковник, как я понимаю, прибыл Арбитр? – невозмутимо уточнил Бола.

– Правильно понимаешь, – усмехнулся Грог. – Командор-полковник Маришел притащил его как нельзя кстати.

Еще бы. Все мы прекрасно понимали, что не удержали бы позиций.

– Оставь ребят прикончить все, что шевелится, – добавил Грог капитану Бола, – а сам дуй в штаб. Маришел хочет видеть тебя лично, сразу, как только приземлится, челнок с линкора уже вылетел.

– Принято.

Несколько минут спустя под стенами внутри периметра не осталось ни одной живой твари Дикого Леса. Мы отправились в ангар не сразу, стояли, смотрели на дело своих стальных рук – дымившуюся, а где-то еще и пылающую кучу изуродованных тел, и сами медленно остывали от запала боя. «Шершень», «Кровавый Гончий», «Разрушитель». И мой «Следопыт». Пустые РЗУ, истраченные кассеты ЭМУ-пушек, перегревшиеся охладительные кожухи лазерных орудий.

«Коматозники» с нами не остались, ушли сразу за отозванным «Демоном», как только убедились, что стрелять больше не в кого. Чужое звено, чужие пилоты, чужие правила и привычки. Так даже лучше. Я чувствовал себя среди «Грозовых Стрел» своим, и это ощущение приятно грело душу. Опыт этой битвы был впечатляющ. Никогда ранее мне не приходилось участвовать в такой жуткой мясорубке.

– Не знаю, как у «миротворцев», а у нас потерь нет, – довольно подытожил Саня Большой.

Зря он это сказал.

Я сразу представил, каково там, сейчас, по ту сторону стены, пилотам вражеских роботов, так и не успевшим вступить в бой – после орбитальных ударов «Кулака Бога», и мой азарт стушевался, сошел на нет. Да, они враги, но погибать таким способом, не имея возможности хоть как-то противостоять угрозе… Это как-то неправильно.

– Ты ошибаешься, – тихо возразила приятелю Шайя Цедзе.

– Ты о чем, Шайя?

– Она права, Санек, потери есть, – нехотя поддержал ее Грегори. – Возле гауптвахты. Трое солдат. И Макс.

По текущей сводке ВИУС я точно знал, что боевых действий внутри зданий не велось. Но я поверил Грегори и Шайе сразу и безоговорочно. Такими вещами не шутят. Видимо, именно поэтому они оба появились в ангаре позже остальных, перед тем как загрузиться в «мехов». Они уже тогда знали. Возможно даже – видели своими глазами.

– Макс? Макс Хуллиган? – недоверчиво переспросил Саня Большой, но пилоты, словно сговорившись, промолчали. Догадываюсь, почему. Незачем подтверждать очевидное. Тяжело это повторять. Тяжело такое слышать теперь, когда…

Неважно. Все неважно. Мне вдруг захотелось немедленно выбраться из «Следопыта», робот вдруг стал ненавистен. Остро. Нестерпимо.

Но я заставил себя спросить:

– Как это произошло?

На этот раз, когда я закончил отладку уже полностью восстановленного ремонтниками «Шершня», и добрался из ангара до «забегаловки», вся компания – капитан Бола, Шайя Цедзе, Саня Большой, Петр Свистун, Грегори Верный – все находились здесь.