- Мессир Грио, выбор кандидаток, с которых мы начнем, не случаен. Поскольку обе девушки сейчас на прогулке с его величеством, мы сможем беспрепятственно провести осмотр.

Какого черта? Разве не ему должна была принадлежать инициатива?! Однако он осаживать даму не стал, а склонился к ней и проговорил со снисходительной улыбкой:

- Начнем.

В этом тоже что-то было. 

В том, что она находилась рядом с ним. И это запах духов... Он отвлекал, черт побери. Но Реймонд работал в своем обычном режиме. То есть - быстро, четко, подмечая малейшие детали и мгновенно анализируя. И в какой-то момент увлекся, полностью уйдя в работу.

Его отвлек голос леди Амелии:

- Мессир Грио, посмотрите, что это?

Он не сразу расслышал, был занят. Да и, честно говоря, отвлекаться от работы не хотелось, ему и так стоило определенного труда не реагировать на присутствие этой леди свахи рядом. Поэтому Реймонд недовольно переспросил:

- Что там у вас, Амелия? Это не может подождать?

В этот самый момент он с особым тщанием прощупывал филенки небольшого письменного стола. Обычно в таких местах устраивают потайные ниши и ящички с двойным дном. Интуиция подсказывала ему, что тут что-то должно быть. 

Молчание в ответ.

- Что? - вскинул голову он.

Леди сваха в этот момент с неподдельным интересом разглядывала что-то в большом цветочном вазоне, из которого торчали веерные листья какого-то южного цветка (названия его Реймонд не вспомнил, он не увлекался ботаникой) и заросли плюща. На мгновение он завис, оценивая контраст пышной юбки и тонкой талии. И даже прикидывал мысленно, какой полезный объем в этой юбке принадлежит фигуре леди, а что обман зрения. Ибо на первый взгляд было не угадать, только ощупью.

Поймав себя на этой мысли, он прокашлялся. Потом тряхнул головой и, медленно впечатывая шаги в пол, подошел.

- Что там у вас? Что-то серьезное?

- Я не знаю, мессир, Это вам решать, - безмятежно улыбнувшись проговорила дама и, ловко подцепив двумя пальцами какой-то корешок, потянула на себя. 

И тут же пискнула:

- Ай! - и отдернула руку.

Он сам не понял, как это произошло, но в следующий миг уже прижимал ее к себе за талию. Секунду длилось замешательство, после чего он разжал руки и, хмуро на нее глядя, произнес:

- Осторожнее, леди. Ничего не трогайте без меня.

- Но я... - она захлопала глазами, пытаясь улыбнуться.

Мммм, у него заныли зубы. Опять уловки!

- Впредь, если вам что-то покажется важным, - проговорил он сурово. - Прошу дождаться меня.

- Хорошо, - леди шевельнула бровями и уставилась куда-то в угол.

Вот почему сейчас он должен был ощущать недовольство собой?! Какого черта?! 

- Вы не посмотрите? - спросила она.

- Сейчас, - буркнул Реймонд и, натянув перчатки, полез смотреть чертов цветок.

Голубоватое свечение прямо говорило о том, что здесь имеет место магическое воздействие. Это могла быть ловушка, отвод глаз. Или еще хуже - яд.  Додумать он не успел. Пальцы наткнулись на плоский кожаный футляр. 

Когда он вытащил, это оказался компактный шифровальный набор. 

- Ну что? - невинно поинтересовалась Амелия, заглядывая из-за его плеча.