– Никоэль, ты можешь позвать Беталию? Мне нужно помочь с платьем и прической.

– Да, сейчас! – засиял он. – Вы слушайте меня. Я в этом понимаю. И птицу с собой возьмите! Здесь ни у кого такой нет, – авторитетно добавил он, открывая дверь и бросая любопытный взгляд в сторону Рорка.

Кажется, он желал, чтобы я произвела впечатление по всем фронтам.

– Вы тогда позовите, как будете готовы, я паланкин вам найду. И… можно мне вас сопровождать?

– Если бабушка не против, буду рада, – пряча улыбку, согласилась я, догадавшись, что ему хочется нос утереть едва не прогнавшему его сыну управляющего. – А теперь беги, а то мы до вечера не уедем.

– Я мигом! – воскликнул он и унесся, громко топая по коридору.

Я же задумалась, как вести себя с Диантой. Какая она? Уже собиралась было позвонить Арджане, но тут в комнату опять постучали. Деликатно, но уверенно.

И снова в голове вспышка: вдруг явился тот стражник-нахал? Быстро глянула на Рорка, но он спокойно чистил перья. И даже взглядом не повел в сторону двери.

– Это Сирил, – послышался негромкий голос.

Я выдохнула, злясь про себя, что чьи-то объятия настолько выбили меня из колеи и заставляют от каждого шороха вздрагивать.

– Входите.

Мой секретарь проскользнул в комнату, быстро огляделся и замер, глядя на меня.

– Садитесь, – махнула я рукой вокруг, – куда хотите. Что-то узнали?

– Частично, – уклончиво ответил Сирил. – Про стражника, что вас потрогал, пока узнать не удалось.

Потрогал! Как деликатно он выразился! Облапал, да еще и едва не поцеловал, губы находились буквально в нескольких сантиметрах от моих. Я даже его дыхание ощутила в тот момент.

– Надеюсь, нам и не придется про него узнавать, – пробормотала в ответ. – Пусть бродит другими дорогами. Что насчет акифа? Что насчет торговли с женщинами?

– Вам начать с хорошей новости или с длинной?

– О как! – протянула я озадаченно. – Ну, давайте попробуем с длинной. Чувствую, что ее придется подслащивать.

– Торговать женщинам в Игенборге практически невозможно. По местным устоям, женщина – услада для мужских глаз. Но вести торговлю ей не стоит, так как это означает контакт с посторонними мужчинами. Однако женщинам не возбраняется заниматься другими вещами. Например, женщина по имени Дианта, с которой вы собираетесь увидеться. Она рисует эскизы платьев для жен и гарема акифа. К ней мечтают попасть многие высокородные женщины Игенборга.

Вот как. По сути, подруга Арджаны тоже торгует, но только своим талантом.

– Дальше, – продолжал невозмутимо Сирил. – Прямого запрета торговли для женщин в законах нет. По сути же им чинят всяческие препятствия. Игенборгцы считают выше своего достоинства заключать торговые договоры с женщинами.

– Вот же… – прошипела я.

– Понимаю, – кивнул Сирил, – в Асдоре мужчины и женщины всех рас равны в правах. Но вы сами знаете, леди Риналлия, что так далеко не везде и не всегда. Потому могу сразу сказать: получить разрешение на торговлю будет крайне сложно. И лучше, если леди Дианта вам поможет.

– А что с хорошей новостью? – угрюмо спросила я.

– Получить разрешение возможно. Но для этого надо настолько поразить акифа, чтобы он забыл о том, что вы – женщина и эльфийка.