Именно тогда я дала обещание, которое твердо решила сдержать: я не собираюсь вступать в брак без любви. Мне было все равно, долг или честь; ничто в этом богом забытом мире не могло заставить меня выйти замуж ни за кого, кроме любви.

Маттео все время поглядывал на меня через стол, на его лице играла раздражающая самоуверенная улыбка. До сих пор он не сводил с меня глаз на протяжении всей свадьбы. Я должна была признать, что он не выглядел слишком потрепанным в своем светло сером жилете, белой рубашке и брюках. Каким-то образом его высокая мускулистая фигура выделялась еще больше. Конечно, я бы откусила себе язык, прежде чем признаться кому бы то ни было, что нахожу внешность Маттео сносной, особенно когда его личность и близко не была сносной.

Ария сжала мою руку под столом еще крепче из-за того, что Лука что-то сказал ей. Она не замечала, что Маттео флиртует со мной. Не обращая внимания ни на что, кроме ее горя.

Я сжала ее руку, но затем танцпол открылся, и вскоре мы были разорваны на части, когда Лука повел ее на их первый танец в качестве супружеской пары. Я быстро вскочила на ноги, отчаянно пытаясь улизнуть в сторону залива, где я могла бы побыть одна, но Маттео загнал меня в угол на краю танцпола с той же дерзкой ухмылкой на его поразительном лице. Почему этот ублюдок так хорошо выглядит?

Его темные волосы были намеренно растрепаны, а глаза были такими темными, что казались почти черными. Было невозможно не проверить его. Конечно, он прекрасно понимал, какое впечатление производит на большинство женщин, и, очевидно, ожидал, что я тоже буду флиртовать с ним. Ад замерзнет прежде, чем это случится.

Он поклонился, не сводя с меня глаз.

— Могу я пригласить вас на танец?

Мой желудок сделал глупое сальто при виде его ухмылки. Он был более покладистым, чем большинство мужчин, но у меня было чувство, что это только прикрытие. Может быть, он и усовершенствовал привычку соседских мальчишек, но под этим скрывался хищник, готовый к прыжку. Я не собиралась быть его добычей.

Отец наблюдал за мной со своего места за столом, так что у меня не было выбора, кроме как кивнуть в ответ на вопрос Маттео или рискнуть устроить сцену. Не то, чтобы меня это волновало, но я не хотела добавлять больше стресса Арии. Она уже была на грани.

Маттео взял мою руку и положил свою ладонь мне на поясницу, тепло его кожи чувствовалось сквозь тонкую ткань моего платья. Мой желудок сжался, но я заставила себя надеть маску скуки. Я ненавидела то, как мое тело реагировало на Маттео. Если бы мне разрешили общаться с другими парнями, Маттео, вероятно, не произвел бы на меня впечатления. Правильно?

Я посмотрела на него. Вблизи я разглядела, что глаза у него темно-карие с почти черным ободком. У него были густые черные ресницы и тень щетины на щеках и подбородке. Его улыбка стала шире, и я отвернулась, сосредоточившись на танцующих вокруг нас гостях. Все смеялись и улыбались, веселились. Со стороны это выглядело как чудесный праздник. Было так чертовски легко позволить ветру, дующему с океана, унести с собой реальность.