– Нас пятеро, и их пятеро! – крикнул лод Престен. – Честный бой!

– Не очень честный! – неожиданно ответил ему один из Черный Рыцарей. – Я один стою двоих!

– Ты говоришь?! – поразился лод Марак. – Я своими руками убил двоих Черных Рыцарей, но они никогда не говорили!

– О чем нам с вами говорить? – высокомерно посмотрел на него из под шлема заговоривший. – Я лод Растерок, Генерал Ордена! И я своими руками убил шестнадцать Серебряных Рыцарей!

– Семнадцатого не будет! – прогремел лод Гвэйдеон. – Я лод Гвэйдеон, Генерал Ордена, и в моих руках Белый Меч лода Каббаса! В бой, паладины! Вера придаст нам силы!

Рыцари одновременно устремились навстречу друг другу, и десять мечей ударили друг о друга. Пять серебристо-белых и пять матово-черных. Черные Рыцари действительно ничем не уступали своим антиподам – сразу было видно, что они учились в одной академии. Зрелище было воистину поразительным – десять закованных в латы фигур сражались на самом высшем уровне. Любой из этих десятерых с легкостью мог одолеть двадцать, а то и тридцать обыкновенных воинов…

– Потерпи еще немного, святой Креол! – умоляюще крикнул лод Гвэйдеон, тесня лода Растерока.

– Потерпеть?! – прорычал маг, едва не теряя сознание от нестерпимой боли. – Потерпеть?! Я сейчас УМРУ!!!

На помосте остался один лишь Льюсим Доммаз – все остальные экзорцисты поспешили смыться куда подальше. Если этот безумец считает, что ему простят связь с Черными Рыцарями и травлю паладинов, пусть погибает в одиночку – даже экзорцисты не были настолько безрассудны. Но старший мастер выглядел чрезвычайно довольным. Он буквально с экстатическим наслаждением внимал сражению – как же, впервые ему представился шанс насолить отступникам! Он запоздало сообразил, что мог просто приказать одному из Черных Рыцарей убить лода Гвэйдеона, пока тот был без сознания, и никто бы ничего даже не заподозрил – вполне обычная смерть для паладина. Впрочем, все еще могло получиться…

Ванесса уже даже не кашляла. Она бессильно висела на веревках, почти не видя, что вообще происходит вокруг. Креол, ноги которого уже начали гореть, бросил на нее короткий взгляд, потом посмотрел на паладинов, бьющихся с Черными Рыцарями, и принял какое-то решение.

Маг глубоко вздохнул, а потом резко наклонился к правому плечу, не обращая внимания на хруст позвонков, и укусил себя за запястье. Но не просто укусил – он буквально вгрызся в собственную руку, с треском ломая кость. Пара секунд кошмарной боли, и кисть левой руки упала на кучу хвороста, прямо в огонь. Из перегрызенного запястья ливнем хлынула кровь, но Креол только сжал зубы.

– Ты обезумел, колдун?… – даже на каменном лице Доммаза отразилось удивление.

Но через секунду оно сменилось гримасой боли. Рука Креола приподнялась на пальцах и прыгнула в воздух, метясь прямо в горло экзорцисту. Пять полуобгоревших пальцев обхватили его так плотно, что Доммаз с трудом мог дышать. Из-под них вился дымок…

– Сними с меня ошейник! – прохрипел Креол.

– Ни-ког-да! – еле выдавил Доммаз, пытаясь отодрать от себя жуткую конечность. – Лучше умереть!