В путь Артур отправился чуть свет, и к полудню он чувствовал себя так, как будто наступил вечер. А до вечера еще ждать и ждать. Тем более что он мог и вовсе не наступить.

А вечер в конце концов наступил. Артур чувствовал себя так, как будто провел в засаде целую вечность. А Врангель и не думал возвращаться.

С наступлением темноты, утомленные ожиданием, они с Яшей проникли во двор. Артур точно знал, что в доме никого нет. Замок можно было открыть с помощью проволоки, Артур знал, как это делать. Но конструкция двери предложила более простой способ, ее просто отжали монтировкой. И аккуратно закрыли изнутри.

В доме действительно никого не было, но вид обжитый. На диване покрывало, кресло-кровать разобрано и застелено. В спальне – железная койка плюс раскладушка. В доме как минимум жили четыре человека. И по всей видимости, мужчины.

В холодильнике Артур обнаружил сыр, колбасу, был на кухне и хлеб. Воду они вскипятили в электрочайнике, перекусили. Яша встал у окна, Артур завалился на диван.

– Смотри в оба, – сказал он, закрывая глаза.

И ночь была бессонной, и за день он дико устал – спать хотелось невыносимо. Даже чувство опасности не помогало держать себя в тонусе.

– Не переживай.

– Смерть идет за тобой, ты должен ее почувствовать.

– Почувствую.

– А мне она приснится.

– Моя смерть?

– Да нет, умирать нам на двоих, – усмехнулся Артур.

– Не страшно?

– Умереть ради друга?.. Мне и ради себя умереть страшно. За женщин… Если меня не станет, кто их будет любить?

– Найдутся.

– Находятся те, кто попало…

– А ты куда попало? – засмеялся Яша.

– А если у меня с Ликой серьезно?

– Женись.

– Дело не в этом.

– А в чем?

– Даже не знаю, как сказать… – пожал плечами Артур.

Сама по себе Лика мало что для него значила. Ну, хорошенькая, ну, под юбкой у нее все в тему. Но таких баб много, если не больше. Дело не в самой Лике, а в том, что у него вдруг возникла потребность остановить свой выбор на ком-то. Или даже влюбиться в одну-единственную женщину, которой не хотелось бы изменять… Потребность эта смутная, и ее хотелось гнать от себя, чтобы не портить себе вольную жизнь. Но ведь она возникла…

– А ты попробуй.

– Попробуй… У меня еще столько незаконченных дел. Особенно не начатых.

– А свободы нет.

– А свободы нас снова лишили.

– Если нас закроют, Брагин киллера в зону зашлет. Я так понял, он настроен очень решительно.

– Мне проще, мой компаньон такой фигней не страдает… Проще, но не легче, – пробормотал Артур.

Он понял, что это его последние слова. Да и договаривал он их уже во сне.

Разбудил резкий свет в глаза. Видно, Яша где-то раздобыл фонарь. Если так, он выбрал далеко не самый лучший способ разбудить сменщика.

– Ты кто? – спросил незнакомый голос.

Остатки сна будто водой смыло – ледяной, из ушата, вывернутого на голову.

Артур дернулся, чтобы подняться, но послышался щелчок, с каким взвели спусковой крючок.

– Да так, бомжую себе потихоньку.

Артур едва не сказал о себе во множественном числе… Где Яша? Или ноги сделал, или лежит себе где-то на полу с пробитой головой. В любом случае говорить о нем не стоит. Вдруг он всего лишь просто отлучился.