Во взгляде женщины, от которой сейчас зависела ее судьба, Аманда ясно читала недоумение, даже сомнение.

Она не может потерпеть неудачу сейчас, когда цель так близка.

Аманда повернулась в сторону стены с фотографиями, перевела взгляд на самолеты, взлетные полосы и море, естественным движением взлохматила волосы Малона.

Мать и сын отправляются в далекое путешествие, мыслями они уже над облаками.

Следующие несколько секунд показались ей вечностью, в ушах стоял грохот армейских ботинок. Жанна наконец приняла решение и протянула паспорта пассажирке:

– Все в порядке, мадам. Счастливого пути!

– Спасибо.

Первое слово, произнесенное Амандой.

Небесно-голубой Airbus А318 оторвался от взлетной полосы и взмыл вверх.

Лейтенант Лешевалье проследил взглядом за лазоревым самолетом, набиравшим высоту над маслянисто-черным океаном, и побежал вниз. Он опередил Марианну на пятьдесят ступенек, а она совсем выдохлась и поняла, что, если не остановится, сдохнет на треклятой лестнице.

– Есть свидетель! – крикнул он. – И не абы какой…

Ж. Б. протянул начальнице плюшевую игрушку.

– Где ты это нашел?

– В зарослях ежевики. Должно быть, Алексис Зерда зашвырнул туда Гути, прежде чем раствориться в воздухе.

Она не отреагировала. Не улыбнулась. Не похвалила, сказав что-нибудь вроде «Молодец, Ж. Б.!», а ведь эта находка крайне важна для них. Мальчик ни за что не расстался бы с Гути, этот комок синтетического меха успокаивал и утешал его. Раз Зерда выкинул игрушку, значит, решил, что Малон ему больше не нужен, убил его и спрятал тело в укромном месте.

Майор Огресс схватила старую крысу и сжала ее в руках – слишком уж нежно, на взгляд лейтенанта Лешевалье, как будто вдруг поверила, что зверушка и впрямь умеет разговаривать! Она что, хочет подольститься к Гути и выведать его тайны?

– Вперед, Ж. Б.! Шевелись! – скомандовала Марианна, даже не взглянув на своего лейтенанта.

Он в три шага преодолел пять ступенек, пытаясь понять, с чего вдруг начальница так переменилась к нему за несколько последних часов. Почему вдруг стала дерганой, даже агрессивной. Причина не только в этом проклятом деле, не в неудачах, которые их преследуют, и даже не в необходимости срочно задержать Зерду и Солера.

Дело лично в нем.

Неожиданно он превратился в обычного сотрудника, компетентно исполняющего приказы, – одного из многих. Лейтенант не понимал причин столь внезапного разочарования Марианны, и это его мучило. Он старается как может, заметил детское сиденье на фотографии, обнаружил в компьютере Зерды следы билетов Гавр-Каракас, нашел Гути в колючем кустарнике…

Одобрение во взгляде майора Огресс всегда очень много для него значило. В этом не было ни капли сексуального притяжения, хотя они действовали слаженно, как танцоры или фигуристы.

До гаврского аэропорта километра два, не больше. Самолет вылетает через четверть часа, они успеют перехватить беглецов.

Минуту спустя Ж. Б. оказался на последней ступеньке и обернулся. Марианна смотрела на море, прижимая к груди Гути, как девушка сумочку в переполненном трамвае. Ее била крупная дрожь.