Сеть Земли-56 бурлила сведениями о пилигримах, клонах, северном сиянии, строились и разрушались теории, даже близко не напоминавшие правду, активно снимались ролики и рисовались демотиваторы. Кто-то даже быстренько написал по этому поводу песню, собравшую четверть миллиона лайков.

Дора посмотрела на все это и села читать учебник по компьютерным сетям. Так прошел день.

А на следующий им заявили: пора в Барск.

Ника командовала сборами, привычно шумела, возмущалась, что ее отправляют, когда началось самое интересное, по коммуникатору ругалась с генералом и прочим начальством. Но остаться в столице ей не позволили. Роберт, выбритый, умытый и одетый, счастливо улыбался и не сводил с нее глаз.

Шлюп приземлился во дворе военной больницы (Дора не ошиблась, это была именно она) без четверти одиннадцать. К двенадцати на роскошной машине прибыл Бронислав Соловьев, невероятно гордый собой. Царственным взглядом окинув окружающих, он произнес:

– А благодарить меня кто будет?

– Смотрю, ты один все сделал? – не удержался Ноэль, помогая Нике забраться в шлюп. – А кто надоумил тебя использовать Тесла-башни?

– Ба! – наигранно возмутился Броня. – У тебя талант примазываться к скромным гениям вроде меня и наталкивать их на идеи!

– Рад служить штатной музой, – поклонился Роберт.

Машка как раз подошла к трапу шлюпа и дожидалась, пока Ноэль закончит препираться и подаст ей руку.

Броня забрался следом. А Дора не торопилась оказаться в душном чреве «шлепалки». Роберт тоже. Без двадцати час появился тот, кого они ждали. Лысый, похудевший, немного сутулившийся. Одежда болталась на нем, как на пугале.

– Ланс, – прошептала Дора, ощущая, как краснеют щеки.

Он виновато отвел глаза.

– Я, конечно, в последнее время катастрофически тупил, – как бы невзначай громко заявил Роберт. – Вблизи аномалий лишался своего дара, был не в состоянии увидеть даже простейшую механику, – признался он. – Но я не отчаялся. Вон Бронька мне помог… – Он кивнул на шлюп. – А ты, герой, пошел по самому сложному пути, забрался во вражеский лагерь, добывал для нас сведения…

– Не смешно, – выговорил Ланс. – Я чуть Нику не убил! Ты должен меня ненавидеть!

– Так, мелюзга, – не захотел принимать его покаяние ученый, – лезь внутрь, я тебе сейчас такую лекцию прочту о человеческих взаимоотношениях, даже у нашего великого Соловушки уши привянут и челюсть отвалится!

Роберт подтолкнул его в люк, залез сам.

– Дорофея, ты решила остаться? – окликнул он ее.

Девушка послушно побрела к люку. У «шлепалки» она ощутила чей-то тяжелый взгляд и обернулась.

У красного кирпичного крыльца стоял Орэф. Дора хотела его поблагодарить, но тот сделал шаг назад и слился со стеной.

Мигрантка пару раз глубоко вздохнула и полезла в шлюп. Она была уверена: это не последняя их встреча – и не ошиблась.

Началось все не со встречи, а с учебников. Первый пришел на второй день ее приезда в Барск, а через неделю – второй, еще более странный, пугающий и манящий. Одновременно с ней в медицинском реабилитационном центре похожую книгу получила Роксана Верховицына…