Александр барражировал над станицей Крымская, не ввязываясь в воздушные бои. Поднявшись до четырех тысяч метров, они следили, не появятся ли снова «яки» с черными крестами?.. Летчики звена сохраняли полное радиомолчание, все команды — покачиванием крыльев ведущего.

Даже когда в радиоэфире внезапно раздались знакомые позывные, Александр Волин лишь стиснул зубы и продолжал полет.

— Я — «Ласточка», прием, вышли в район патрулирования, — старший лейтенант Светлана Григорьева докладывала о готовности к патрулированию над станицей Крымская.

— Я — «Сотый», прием. Спасибо, девчата! — ответил гвардии капитан Александр Покрышкин.

Его эскадрилья вместе с восьмеркой Григория Речкалова разогнала «мессеров» и «Юнкерсов», и небо пока оставалось «чистым». Но, как видно, ненадолго.

Из облаков вывалилась девятка пикирующих бомбардировщиков под прикрытием воющих «Мессершмиттов». Две десятки из женского 586-го авиаполка под командованием капитанов Светланы Григорьевой и Леси Романенко приняли бой.

По ярости русские валькирии не уступали гвардейцам из прославленного 16-го гвардейского истребительного авиаполка.

— Я — Романенко, атакую «лаптежников»! Света, свяжи боем «мессеров»!

— Я — «Ласточка», прикрой, атакую «мессеров»!

Старший лейтенант Светлана Григорьева завязала с «Мессершмиттами-109» классический бой на виражах. «Эксперты» Люфтваффе вели себя нагло, навязывали лобовые атаки (от которых легкокрылые «яки» легко уходили). Стреляли из перевернутого положения, демонстрируя презрение к русским (правда, очереди все больше проходили мимо). Однако женщины-летчицы оказались не хуже мужчин. Хладнокровие и выдержка, боевой опыт и навыки позволили им на равных сражаться против вышколенных гитлеровских асов. В некотором смысле девушки даже превосходили мужчин-летчиков — по быстроте реакции и хладнокровной оценке ситуации в критические моменты. А истребители Як-1Б творили под их управлением настоящие чудеса в небе!

— Я — «Ласточка», один готов! — Гитлеровский истребитель, прошитый меткой очередью, падал, разматывая за собой спираль черного дыма.

Еще двух «фрицев» сбили девушки ее эскадрильи. Получив ощутимый урон, гитлеровские вояки уже не лезли на рожон. И использовали все больше оборонительную тактику. Расчетливые, сволочи…

А тем временем Леся Романенко лупила «лаптежников» в хвост и в гриву! Три «Юнкерса-87» уже коптили небо на земле чадными кострами, когда капитан Романенко повела своих боевых подруг в очередную атаку. Еще один «лапотник» задымил, но его воздушный стрелок успел прошить очередями спаренных пулеметов атакующий русский истребитель.

— Я — Романенко, еще один сбит! Прием, я теряю высоту… Я подбита, мотор…

— Прыгай, Леся! Прыгай!!!

Атака немецких пикировщиков сорвана, но и советский «ястребок» подбит. За «яком» тянется черный шлейф дыма, но израненный мотор хоть и с перебоями, но работает. Отважная летчица тянет свою израненную машину на восток от станицы Крымская.

— Буду тянуть на вынужденную, мотор пока работает, и самолет слушается рулей.

— Держись, Леся, иду к тебе на помощь! — Старший лейтенант Светлана Григорьева не могла оставить свою боевую подругу в беде.