– Мэйнрэй…

– Мэйнрэй – подтвердил я – Самый оживленный уголок нашего сектора, а?

– О да. Столица…

– Так ее тоже называют – кивнул я и глянул на экран лежащего на столе планшета – Рыжий Назар, наверное, уже направляется сюда, верно?

– Будет через пару минут. Торопитесь?

– Дело не в этом. Я хочу задать вопрос.

– Слушаю крайне внимательно, мистер Градский. Налить вам ликера?

– Откроем бутылку при Назаре – покачал я головой – Выкажем ему уважение.

– Вы удивительно мудры, несмотря на юный возраст…

– Это целиком и полностью заслуга моего ИскИна – рассмеялся я, показывая собеседнику микрофон в ухе – Вернемся к моему вопросу… Мистер Льюис, ответьте начистоту – есть ли вообще шанс добиться от корпорации Терраформ повышения вам заработной платы? Есть ли вообще смысл в наших разговорах на эту тему? – я демонстративно оглядел пустующий склад со стоящим посреди овальным столом накрытым пластиковой дешевой скатертью – Или мы просто сотрясаем холодный воздух?

– Я могу распорядиться прогреть…

– Не будем тратить ресурсы на ерунду – я зло тряхнул головой – Итак? Мистер Льюис, вы уходите от прямого ответа?

– Я не знаю! – чуть ли не выкрикнул он и закрыл на мгновение глаза четырехпалой бугристой ладонью – Не знаю! И боюсь! Может мы и сможем чуть надавить и попросить надбавки хотя бы процентов на десять – это было бы справедливо и стало бы огромным подспорьем для нас! Но… вот что я скажу, а вы уж постарайтесь понять страхи старого лидера, превратившегося в няньку… у нас проблема с рождаемостью!

– Детей мало?

– Детей много! Слишком много! О да – это великое счастье! У меня самого шестой родился два года назад – Ракуэл чуть смущенно огладил седую бороду – У Назара – восемь! Мы плодимся и плодимся. Сейчас вынесли на обсуждение предложения о срочной ограничении рождаемости. Ресурсы поселений не безграничны.

– О да – кивнул я, вспоминая толпу встречающих, среди которых преобладала юная поросль Торуса-9.

– Вы сами заметили, что детишкам не помешала бы чуть больше калорий и витаминов. И пространства для бега и игр… Но у меня вот-вот встанет намертво реактор – или пустится вразнос! – ведь ему давно пора на капитальный ремонт! У Назара дела чуть лучше, но зато куда больше проблем с продовольствием. Мы пытаемся заработать и поднакопить. Я мечтаю купить само собой не новый, но хоть на пару поколений поновее реактор. Назар спит и видит новую большую гидропоническую ферму и обновленные очистные сооружения. И в этих условиях пытаться надавить на кормящую нас корпорацию… я вижу это как настоящее безумие! Это страшный риск!

– Это того стоит! – прогромыхало от распахнувшейся двери, внутрь шагнул толстяк, утирая потное лицо огромным платком – Вот и я!

– Еще раз добрый день – улыбнулся я, берясь за запечатанную бутылку и с хрустом сворачивая пробку – Присаживайтесь, мистер Назар.

– Риск того стоит! – повторил решительно шагающий к столу толстяк, делая на ходу рубящие движения рукой – Нам нужны деньги! А ты – старый трус! Сам подохнешь с голоду – и нас за собой утащишь! Если боишься принимать решения – уходи в отставку!