Максим поймал внимательный взгляд жены, и отвел глаза.

- Лесбы, - с презрением сказала жена.

- Что?

- Да ты посмотри на них! Та, темненькая, в джинсах, совсем мужик.

И впрямь. Максим кивнул, и придал лицу подобающее выражение.

Не эти. Все-таки не эти. Кто же тогда... кто...

В углу зала зачирикал мобильный - сразу же десяток человек непроизвольно потянулись к своим телефонам. Максим проследил за звуком - и у него перехватило дыхание.

Человек, отрывисто и тихо говорящий по телефону, был не просто злом. Он весь был окутан черной пеленой, невидимой людям, но ощутимой Максиму. От него веяло опасностью - причем опасностью надвигающейся и страшной.

Заныло в груди.

- Знаешь, Лен, я бы хотел жить на необитаемом острове, - неожиданно для себя самого сказал Максим.

- Один?

- С тобой, с детьми. Но чтобы никого. Больше никого.

Он залпом допил вино, официант немедленно наполнил бокал.

- Я бы не хотела, - сказала жена.

- Знаю.

Кинжал в кармане стал тяжелым и горячим. Накатывало возбуждение - резкое, почти сексуальное. Требующее разрядки.

- Помнишь Эдгара По? - спросила Светлана.

Пустили нас легко, я даже не ожидал. То ли правила в ресторане стали демократичнее, чем я помнил, то ли с посетителями негусто.

- Нет. Он слишком давно умер. Вот Семен рассказывал...

- Да я не о самом По. О его рассказах.

- "Человек толпы"? - сообразил я.

Светлана тихо засмеялась.

- Да. Ты сейчас в его положении. Вынужден мотаться по людным местам.

- Пока мне эти места не опротивели.

Мы взяли по рюмке "Бейлиса", заказали что-то из еды. Наверное, это наводило официантов на определенные мысли по поводу нашего визита - две неопытные проститутки в поисках работы, но мне, в общем-то, было все равно.

- А он был Иным?

- По? Неинициированный, скорее всего.

- Есть свойства - существа без воплощенья,

С двойною жизнью: видимый их лик

В той сущности двоякой, чей родник

Свет в веществе, предмет и отраженье...

тихо произнесла Светлана.

Я удивленно посмотрел на нее.

- Знаешь?

- Как тебе сказать... - я поднял глаза и торжественно произнес:

- Не бойся воплощенного Молчанья,

Ни для кого не скрыто в нем вреда.

Но если ты с его столкнешься тенью

(Эльф безымянный, что живет всегда

Там, где людского не было следа),

Тогда молись, ты обречен мученью!

Секунду мы смотрели друг на друга, потом разом засмеялись.

- Маленькая литературная дуэль, - ехидно сказала Светлана. - Счет один один. Жаль, зрителей нет. А почему По остался неинициированным?

- Среди поэтов вообще много потенциальных Иных. Но некоторых кандидатов лучше оставить жить людьми. У По была слишком неустойчивая психика, давать таким особые способности - все равно, что пироману подарить канистру с напалмом. Я даже не рискну предположить, на чью сторону бы он встал. Скорее всего - ушел бы в сумрак навсегда, и очень быстро.

- А как они там живут? Те, кто ушел?

- Не знаю, Светлана. Да и никто не знает, пожалуй. Иногда их можно встретить в сумеречном мире, но общения, в привычном понимании, не случается.

- Я бы хотела узнать, - Светлана задумчиво оглядела зал. - А ты заметил здесь Иного?