Звездный Флот либо сражался, либо готовился к сражениям, а Корпус ведал мирными делами, преобразованием планет и их защитой от астероидов и нестабильных звезд.

«Ну, раз они на позиции, мы можем не беспокоиться», – заметил Тревельян.

«Надеюсь», – отозвался дед и резко прервал связь.

– Что-то срочное? – спросила Алиса.

– Нет. Сообщение от Мобильного Флота. Они ставят защитные экраны.

– И больше ничего?

– Ничего. – Тревельян подумал и добавил: – Кажется, дед был рассержен.

Алиса вздохнула.

– Из-за меня, конечно. Я перед ним виновата… – Она вздохнула снова и принялась перебирать край полотенца. – Я вас разделила, тебя и его… Теперь он гневается.

– Ерунда! Он тебя любит. Он говорит, что ты похожа на Ксению, его первую жену. Она, кстати, тоже была с Тхара. – Тревельян поднялся и потянул Алису за собой. – Идем, милая. Похолодало, и скоро появятся шестилапые. Разумеется, ты их перестреляешь, но лучше встретить ночь на станции. Там тепло и никаких чудовищ.

Они направились к зданию базы. Над морем стала подниматься Желтая луна, за ней выкатились четыре малых. Луны, так же, как их вращение вокруг планеты, были загадкой – в естественном состоянии пять небесных тел, даже очень небольших, не могли находиться на близких орбитах и двигаться с такой синхронностью. Несомненно, это были астероиды, изъятые из пространства и размещенные у Лианы примерно на вдвое меньшей дистанции, чем земная Луна. Их изучение Тревельян отложил на потом, когда в штате станции появятся геолог и астрофизик.

– Он мог бы передать мне привет… все же я его родственница… – промолвила Алиса. – Скажи, я действительно похожа на тхару, его жену? У тебя есть ее изображение? Я хочу посмотреть!

– Ксения Вальдес умерла пять столетий назад, и ее портретов я не видел. Вернемся домой, я постараюсь их найти, – пообещал Тревельян. – Но можешь, ласточка, довериться деду и в словах его не сомневаться. У него на женщин глаз наметанный. Тот еще был ловелас! И если нынче он разозлился, то не на тебя. Я бы почувствовал… Клянусь, не на тебя!

Командор в самом деле был раздражен. Переместившись из ячейки панели управления в одного из роботов, он стоял перед пультом дальней связи, расставив нижние конечности и упираясь передними в края экрана.

Вид был таким, словно он собрался вырвать монитор из пульта, а потом открыть люк и зашвырнуть его куда-то в пустоту, подальше от корабля. Впрочем, это было иллюзией – выполняя роль капитана, он относился с трепетом к любому корабельному имуществу.

На пульте переливались огни, сигнал вызова, а на экране маячило судно, похожее на суповую ложку – овальный, слегка вогнутый в середине корпус с длинной рукоятью, в которой, без сомнения, помещалась разгонная шахта контурного привода[18]. Детали этой конструкции были ясны, но с подобными судами Командор не встречался, хотя повидал всякое, от дредноутов дроми до сдвоенных истребителей хапторов.

То, что он не мог опознать тип корабля, раздражало, но злился он по другой причине: сектор Лиан был объявлен запретным для всех видов космического транспорта. Разумеется, кроме «Дельфина», пребывающего у второй планеты с согласия Корпуса и ФРИК. Если щиты удержат газовый выброс, работа экспедиции продолжится; если нет, ее члены вернутся на «Дельфин» и улетят с пути потока. Собранные ими материалы станут памятью о лльяно, их искусстве и образе жизни, их планете и ее трагической судьбе. Также планировалась эвакуация тех аборигенов, которых удастся оповестить и собрать, для чего в составе Флота были пассажирские модули с катерами и шаттлами.