– Ау! Дакки, малыш, ты где? – Вопль пришлось повторить аж целых два раза, пока из кустов не высунулась знакомая физиономия. – Ну ничего себе защитничек! А если бы меня здесь решили похитить, утопить или еще чего похуже? Ты где болтался, что я никак не могу до тебя докричаться?

– Да я был здесь неподалеку. Тем более что ты сама меня прогнала, вот я и отошел подальше, чтоб тебя не нервировать,– оправдывался смущенный вампир.

–Давай веди уже в свою деревню, а то есть хочется, аж мочи нет. А когда я голодная, то жутко злая. Запомни это на будущее!

При слове «есть» в животе началось голодное бурчание, слышное, наверное, на весь лес.

– Конечно, конечно. Пойдем, я покажу тебе дорогу.

– Интересно, а ты в деревне тоже перекусывать собрался? – Мой взгляд не обещал кровопийце ничего хорошего. – Сама задушу, если замечу косые взгляды в сторону жителей!

– Что ты, что ты, как можно! Я только о тебе забочусь, – поспешил откреститься Дакк.

– Слушай, а чем я платить буду? Если только тебя сдать в качестве наемной силы.– Но беглая оценка щуплого вампира явила неутешительные результаты.– Нет, боюсь даже на корочку хлеба не заработаешь! А вот в местную таверну (или харчевню, или что там у них, где поесть и отдохнуть можно) тебя можно было бы определить в качестве стриптизера. Движения плавные; худенький, но не костлявый; мордашка симпатичная. Глазки вот только подкачали, но ничего, темные очки наденем, танцевать научим, и от баб отбою не будет!

– Лика, ты что задумала?

– А что, вполне приемлемый вариант. Платить-то за обед чем-то надо!

– А что такое «стриптизер»?

– Это такой мужик, который раздевается на сцене под музыку. Бабы будут в восторге!

– Лика, у нас это не принято. Такими вещами могут заниматься только продажные девки! Я этого делать не буду!

– Ну и пожалуйста,– я пожала плечами.– На что хавчик покупать будем, стеснительный ты мой?

– А у тебя ничего нет на продажу? Вот скажи, колечко у тебя золотое?

Черт, как я могла забыть! Ведь я и впрямь не стала снимать кольцо и серьги перед грибным походом. Кольцо – две змейки, одна из белого золота, другая из желтого, переплетались между собой, а в глазах поблескивали вставки из крохотных бриллиантиков; оно отлично дополнялось небольшими сережками в том же духе. Этот комплект был настолько удобным, что я порой забывала о том, что он на мне надет.

– Сколько я могу получить за это? – я протянула Дакку кольцо и свои серьги.

– Серьги спрячь, на одно твое колечко можно месяц жить в этой деревне, ни о чем не заботясь, хотя в городе за него дадут намного больше. Больше того, сколько оно веиит, в несколько раз. Городские модницы по достоинству оценят столь тонкую ювелирную работу, а для здешних крестьян, боюсь, это недоступно. Да, кстати, мы уже пришли.

Сквозь деревья просвечивали деревянные одноэтажные домики. Среди них выделялось одно здание – оно было двухэтажным. Как объяснил Дакк – это и была необходимая нам таверна.

– Дакки, ты можешь как-нибудь легализоваться в этой деревне? Ну там – превратиться в кого-то незаметного и безобидного, но чтоб всегда был со мной? А то твои клыки и красные зенки, боюсь, слишком напрягут местное население, и я не то что покушать не получу, а еще и поганой метлой выпроводят взашей.