Мы установили выше, что одной из «земных» наук, познающих законы природы и пытающихся понять, почему на нашей планете возникают континенты и океаны, горные области и обширные низменности, какие силы заставляют содрогаться земную поверхность и извергаться вулканам, несомненно является геология.

Геологические процессы действуют на Земле с момента ее возникновения и не прекращаются в настоящее время. Одни из них совершаются благодаря действию сил, возникающих в глубинах Земли, — это эндогенные процессы, другие же приводятся в действие энергией, получаемой нашей планетой извне, главным образом от Солнца, — это экзогенные процессы.

К эндогенным процессам относятся вулканические извержения, землетрясения, горообразование, горизонтальные и вертикальные движения земной коры; к экзогенным — деятельность поверхностных и подземных вод, ветров и ледников, проживающих на Земле людей, других существ, организмов и т. д.

Среди разнообразных геологических научных направлений для нас наибольший интерес будет представлять особая наука, которая называется геотектоникой. На фоне остальных естественных наук, уходящих корнями в древние культуры Вавилона, Двуречья, Египта и Индии, геотектоника — наука относительно молодая: ей всего лишь чуть больше 70 лет. Тем не менее за свою «короткую жизнь» геотектоникой, которая изучает строение глубоких земных недр, познает процессы, протекающие в самом сердце нашей планеты, выявляет закономерности ее развития и причины изменения земного лика, сделано немало.

Многое из непонятного, относящегося к нашей планете, сегодня уже разгадано, но одна из главных загадок, над которой до настоящего времени упорно работают специалисты-геотектоники, — это выявление сил, управляющих развитием Земли. Пытаясь постичь эту интригующую тайну природы, ученые проводят огромную научную работу и, как уже отмечалось выше, выдвигают массу гипотез, версий и просто предположений, порой взаимоисключающих друг друга, но полное решение проблемы не приходит.