Поиски легендарной Атлантиды, которая, видимо, никогда не будет найдена, давали в прошлом и дают сегодня значительные стимулы к развитию наук о Земле и наук об истории человечества.
Они-то в конечном счете и привели к появлению дисциплины, которая вынуждена довольствоваться такими невзрачными словами, как «историческая атлантология». Нужно сказать, что этот термин уводит любого исследователя в глубину времен, к зачаткам первых научных знаний. Он возвращает их к далекому прошлому, когда рождались геометрия, логика, астрономия, физика, ко времени Пифагора и Архимеда, Аристотеля и Евклида.
Известные писатели и антлантологи Жак-Ив Кусто и Ив Паккале в одной из своих публикаций так говорили о тысячелетнем значении для человечества Атлантиды:
«За долгие века, от Платона до наших дней, легионы мыслителей выдвигали и выдвигают свои гипотезы об этой стране. Философы, писатели, поэты, художники, мистики, члены тайных орденов и лож, ученые всех специальностей, фантасты — перечисление может быть бесконечным! — занимались или занимаются анализом этой фантастической истории. Исчезновение острова в глубинах моря и гибель цветущей цивилизации не оставили равнодушными никого. История Атлантиды открывает простор для любых предположений…
Атлантида — вершина воссоединения мечты, духовной возвышенности и поэтичности. Кое-кто видит в ней мистическое начало и уверен в том, что еще сохранилось нетронутым некое древнее знание, а до нас дошли лишь искаженные фрагменты его. Это знание исполнено смысла, и нам не докопаться до него. Для тех же, кто занимает сугубо рациональную позицию (к ним относятся по большей части люди с научным складом ума), Атлантида была и остается захватывающей исторической и геологической загадкой…»
В этом мы можем в некоторой мере убедиться, если познакомимся с историей исследования проблем и загадок атлантологии.
В античные времена и до эпохи Великих географических открытий никто и никогда не сомневался, что Атлантида находилась там, куда ее в свое время поместил Платон, где-то в далекой и туманной Атлантике. Нужно сказать, что авторитет Платона в то время был настолько велик, а описание Атлантиды было столь реалистично, что немало древних ученых считало истиной изложенную в диалогах «Тимей» и «Критий» историю этого государства-острова.
Впрочем, нужно сказать, что впервые об «атлантах», живших в Ливии, то есть в Северной Африке, сообщает «отец истории и географии» Геродот. Именно он писал о каких-то «атлантах» за 100 лет до Платона. В одном из своих произведений, а именно в книге IV своей «Истории», увидевшей свет примерно в 460 году до н. э., Геродот говорит следующее:
«К этому соленому озеру прилегает гора, которая называется Атлас. Она узка и со всех сторон закруглена, и так высока, что ее вершину не видно, так как она всегда окутана туманом, и летом, и зимой. Местные жители говорят, что она упирается в небо. От нее получили свое название и местные жители, которых называют атлантами».
Итак, действительно, Геродот писал об атлантах из Северной Африки, но они не имеют ничего общего с Атлантидой Платона, кроме совпадения названий.