Я плохо помню свои первые занятия в «Олимпийском». Кажется, мне не понравилось сначала, потому что было очень скользко и непривычно. Совсем не так, как на роликах, – на льду я чувствовала себя беспомощной. Училась падать, а папа ловил. Потом начало получаться – уже могла проехать сама, без поддержки. Оттолкнуться, сделать какой-то разворот. И мне коньки начали нравиться все больше и больше. Особенно то, что в них можно не только соревноваться на скорость, а танцевать под музыку в красивом платье.

Но до танцев было очень далеко. Сначала мы учились проезжать без падений на двух ногах, потом на одной, поворачиваться, делать подсечки. Девочки в группе были хорошие, мы сдружились, и некоторых я помню до сих пор. На каждом занятии было что-то новенькое, ведь у фигурных коньков, в отличие от роликовых, совсем другие законы и другие ощущения. Было странно чувствовать зубцы, тормозить, ставя лезвие боком. Конечно, не все получалось, падала и плакала. Пробовала снова и снова. Очень хотелось научиться прыгать на коньках. Тогда это казалось очень сложным, а когда сложно – всегда интересно. Каково это – оттолкнуться ото льда и потом приземлиться?

Со второго года занятий в секции начались соревнования. Мы к каждому готовились всей семьей. Папа отвозил коньки на заточку. Мама покупала мне платье в магазине для фигурного катания и к нему еще докупала пакетики с разноцветными стразами, какие-то аппликации, кружево. И потом по вечерам мастерила из всего этого ослепительный наряд, в котором я чувствовала себя настоящей принцессой. А иногда мы заказывали костюм у швеи и по вечерам ездили через весь город на примерку. Наступал день соревнований. Вся эта счастливая суета, много нарядных людей, свет, музыка и аплодисменты. Мне нравилось выступать, показывать то, что умею. Нам дарили грамоты, вешали на шею медали, и, помню, потом очень гордилась, что я «чемпионка». Ну а после награждения родители меня везли отмечать победу. Иногда обедали в ресторане, иногда дома – бабушка накрывала праздничный стол. Конечно, прошло много времени, и уже не вспомню всех деталей, но от тех лет осталось ощущение праздника.

Но мечты стать настоящей чемпионкой тогда не было. Даже не задумывалась об этом. Мне просто нравился сам процесс тренировок, нравились соревнования. Фигурное катание – это такой вид спорта, в который очень втягиваешься. Было обидно уходить со льда, снимать коньки и убирать их в сумку до следующего занятия. Поэтому, когда Ольга Михайловна предложила родителям перевести меня в другую, сильную группу, где занятия будут пять раз в неделю, я сразу сказала: «Да! Хочу!» Родители еще какое-то время сомневались. Как понимаю, их смущало, что меня придется возить на каток каждый будний день. Но бабушка была на моей стороне, и мы с ней вместе уговорили маму и папу.

Переломный момент случился во время зимней Олимпиады в Ванкувере. Наша семья смотрела трансляции соревнований по всем видам спорта, но фигурное катание стояло на почетном месте. Еще бы – ведь растет ребенок-фигурист! Расписание состязаний было выписано на отдельный листок бумаги, а в телефонах мамы и папы стояли напоминания. Поболеть к нам приходили и бабушка с дедушкой, и друзья родителей. Те Игры были для наших фигуристов не самыми удачными. Только две медали: серебро и бронза. У Евгения Плющенко и у танцевальной пары Оксаны Домниной и Максима Шабалина. А вот в женском одиночном Россия осталась совсем без наград. Какому болельщику понравится, когда страна проигрывает и над пьедесталом поднимаются чужие флаги? Расстроенный папа переключил телевизор на другой канал: «Эх! Пролетели наши одиночницы!» Дедушка решил разрядить обстановку: «Да подожди! Наша Саша еще не выросла! Вырастет и станет чемпионкой!» Конечно, это была шутка. Но дедушка зря шутил – я юмора не поняла и приняла все за чистую монету. На следующий день, на занятии я подошла к Ольге Михайловне с новостью о том, что хочу стать олимпийской чемпионкой, стоять на пьедестале, чтоб надо мной поднимался флаг России, а папа с дедушкой гордились, что страна не «пролетела». Ольга Михайловна меня внимательно выслушала и сказала что-то вроде: «Очень хорошая мечта! И она обязательно сбудется, если будешь много работать!» У меня сразу будто выросли крылья, и я побежала тренироваться. Так, чтобы стать лучшей в группе, потом в Рязани – а там и до Олимпиады недалеко.