Полкан занял свое место. Затем сел я. Федя открыл ворота. Демьян сел за руль, и мы медленно выехали. Путь наш лежал к северному выезду из села, а дальше – на северо-запад.

«Козлик» медленно катил по улице, Демьян здоровался с прохожими, я вторил ему. На соседней улице рябая курица чуть не выскочила нам под колеса. Демьян едва смог вывернуть руль и обругал ее хозяйку, стоявшую тут же «телушкой бестолковой». Мы проехали почти до конца улицы, когда в спину нам донеслись ругательства женским голосом. Это «телушка бестолковая» таки отреагировала. Демьян сказал мне, что ее муж – самый счастливый человек в селе. Если сделать что-то не так, из-за чего положено жене мужа пилить, то только он успеет смыться, пока жена собирается открыть рот. Я ухмыльнулся.

Мы подъехали к воротам. Зевающий ополченец повесил дробовик на плечо, поздоровался с нами и открыл ворота.

«Да здравствует ветер, который в лицо!» Или лучше в корму?

Ветра в лицо нам хватило. Не в буквальном смысле, но его было много. Лучше бы в корму. Сначала еле вытолкали машину по раскисшему склону. После сломалось что-то в моторе. Демьян полдня ковырялся в нем. Я, хоть и тоже «козлик» имею, но бездны железной премудрости не постиг, поэтому помогал только в стиле «подержи», «подай» и не более. Так что даже затрудняюсь сказать, что там полетело. Чтоб не позориться неправильным названием терминов.

Мороки было много, и большая часть дня была потрачена на ремонт. Мы даже не обедали. Домик охотников, который срубили в прошлом году, за зиму развалился. Мы воспользовались жердями провалившейся крыши как дровами для вечернего костра, собрав и порубив их. Двинули к пещере. Поскольку день уже угасал, Демьян решил вечером не возвращаться, а отправиться домой наутро. Жену он предупредил, что если быстро не управимся, то вернется он завтра.

Пещеру явно не раз использовали для ночлега. Кострище было уже многократно пользованное, были вбиты даже два железных держателя по бокам. Родник слева от входа вытекал из железной трубы, а под струей воды место было вымощено камнями.

Мы сгрузили вещи и занесли их в пещеру. Поскольку все проголодались, взяли большой Демьянов котелок для ухи, налили в него воды и выложили туда два рациона (за исключением части тушенки, которую сразу же отдали Полкану). Получилась смесь супа, каши и мясных консервов. У нас дома подобные смеси отчего-то называли «рагу по-ирландски». В смысле рецепта: смешал разных остатков еды, подогрел и, будучи голодным, сжевал, не придираясь к результату. Даже не сжевал, а сожрал – так будет точнее. А рядом поставили котелок для чая. Для скорости приготовления я воду там и там подогрел Силою. Процесс ускорился, но ждать надо было все равно, и ждать было тяжело. Когда варево приготовилось, съели его еще горячим. Для Полкана тоже оставили маленько, но не давали, пока не остыло. Мы можем и горячее сожрать. Нам нюх так не нужен, как охотничьему псу.

После вечерних дел стали готовиться ко сну. Я поставил две линии сторожков – шагах в двадцати от входа и поближе. Полкан был третьей линией на входе. Далее зажгли свечу и стали укладываться. Я постелил себе палатку, а ранец пошел под голову. Демьян нужное взял из машины. Вокруг лежбищ положили противозмеиную веревку. Осталось только распределить дежурства и спать.