А также без братишек-сестренок, дядей-тетей, семейных праздников и национальных традиций. Поэтому вполне мог считать, что это все не столь важно. Хорошо бы показать ему все эти прелести и заставить на своей шкуре вместе испытать, какое это счастье – быть родителями.

Но служебные законы строги, и пока завести детей на Базе разрешили только коту.

Нас двоих могли запросто выгнать, как Адама и Еву из рая под зад коленом. А кто захочет лишиться уютной квартиры и любимой работы? Я-то ладно, растворюсь в материнстве, но Алекс явно будет страдать. Он вообще не представляет себе, что такое жизнь без службы.

Что, если он не сможет найти себя во внешнем мире? Хотя кого я обманываю? Я тоже не представляю, как сейчас смогла бы жить без нашей работы. Где еще такую найти… чтобы осуществлять свои самые заветные мечты? Скакать по эпохам, планетам, даже по литературным произведениям! Иметь невероятные возможности встречаться с самыми знаменитыми историческими личностями, мифическими и литературными персонажами! Постоянно рисковать жизнью, попутно спасая и себя, и близких, и целый мир в придачу!

Все это, наверное, вдохновляет, как самый сильный наркотик.

Вот, к примеру, сейчас я могу пойти и запросто поболтать с гномами, хоббитами, русалками, гоблинами, призраками, шурале, кикиморой, биороботами, троллихой, Холмсом…

Э-э, кстати, задумавшись о своем наболевшем, я позабыла, что должна срочно найти великого сыщика, пока он не нашел кота и не разоблачил его мошенничества перед всей Базой.

Вернее, перед шефом. На Профессоре и так слишком много взысканий, а это могло бы стать последним. Если же его с «волчьим билетом» отправят в отставку, то чем он будет кормить жену и троих детей? Не ищите логичного ответа, он просто переселится всем семейством к нам, и выгнать его будет куда трудней, чем лису из заюшкиной избушки.

Выйдя в центральный холл, где находился транспортер, я стала расспрашивать прохожих, не видели ли они долговязого мужчину, одетого как англичанин начала двадцатого века. Все отвечали отрицательно, пока наконец один хмурый гном не махнул молча рукой в сторону левого коридора.

Я навострилась туда. Почему? Потому что там оранжерея. И разумеется, мистер Холмс хочет в английской манере побродить среди деревьев, чтобы освежить голову и подумать.

Я коснулась серебряного кулона на груди, включив переговорник:

– Прием, э-э… – На другом конце доносились какие-то странные звуки. – Прием, ты меня слышишь?

– Д-да… деточка. Ты слегка не вовремя, но говори, – каким-то натужным тоном протянул кот, но я не придала этому значения.

– Похоже, наш объект пошел в оранжерею.

– Все ясно. Он хочет подкупить старого глупого шурале за два соверена и узнать все, что тому известно! Алиночка, задержи их всего на пять минут, я должен его опередить!

Я хотела уточнить, как именно, но тут раздался громкий звук сливаемой в унитазе воды.

Так вот откуда он со мной разговаривал?! Блохастый нахал, мог бы выйти на связь и после того, как доделает свои дела на горшке. Хотя чего это я удивляюсь?

Он ведь меня уже давно не стесняется. Да и чего стесняться-то? Я для него – боевой товарищ! Напарник! Соучастник в шалостях! Жилетка для рыданий! А может, иногда даже в чем-то и мама тоже. Это неудивительно. Согласитесь, котята обычно лишаются мамы слишком рано, переходя в лучшем случае в «хорошие руки»…