Ванесса должна была явиться перед полицией женщиной, до смерти перепуганной, которая опасается за свою жизнь.

Ради этого приходилось потерпеть. Она огляделась, не подглядывает ли кто, и побежала вниз по косогору с закрытыми глазами. Затея удалась: у самой кромки асфальта она споткнулась и рухнула ничком, разбив колено до крови. Поднявшись, подавила инстинкт самосохранения и повалилась спиной в колючий кустарник, ободравшись опять же в кровь. Сбросила туфельку и пнула ногой кусты. Подумав, упала туда же лицом вниз, но хотя проклятый инстинкт заставил закрыться руками, теперь и весь перед был ободран, словно ее таскали по кустам целый час. Насовав в волосы сухой травы и веточек, осторожно испачкала грязью ухоженную кожу лица. Посмотрелась в зеркальце – неплохо, очень неплохо. Настоящее огородное пугало. Один Бог знает, сколько придется заплатить за устранение причиненного ущерба, но все это ерунда по сравнению с многомиллионным наследством, которое в конце концов достанется ей.

Ванессе не пришло в голову разорвать одежду, однако узкая юбка очень удачно треснула по шву, когда она выбиралась из кустов.

Взгляд на часы показал, что время терпит. Машина Эвана стояла, перегораживая ворота, а ее собственная – почти упираясь в ту передним бампером. Она сама их так поставила.

Когда дом взлетит на воздух и опровергнуть ее слова будет некому, она скажет полиции, что купилась на вызов Эвана, а он заранее перегородил дорогу, и когда пришлось спасаться бегством, она оказалась в ловушке. Сложная версия, но ничего не поделаешь.

Ирония судьбы сработала в том смысле, что перед тем как сесть в машину, Ванесса в самом деле свалилась и расшибла лоб о дверцу. Это заставило ее криво усмехнуться.

Оказавшись наконец за рулем, она первым делом посмотрела на часы, с удовольствием ощутив неумолимый бег времени. Оставалось чуть больше трех минут. Отлично сработано, не подкопаешься. Скоординировано до последней секунды.

Наверху косогора, по которому она только что сбегала, торчал проклятый дом Комптона Маккены, нелепое и уродливое творение викторианской эпохи. За тридцать лет жизни здесь старый маразматик не удосужился внести ни единой новой, комфортабельной детали, не сделал никаких усовершенствований, и теперь серая громадина возвышалась наверху, как убогий памятник его ничем не обоснованной вере в свою непогрешимость.

Хотя здравый смысл подсказывал, что звонить лучше после взрыва, чем до него, Ванесса решила, что правдоподобнее будет в это время уже быть на связи и молить о помощи.

Осталось две минуты. Самое время набрать 911. Что она и сделала.

Оператор, против обыкновения, отозвался немедленно:

– Линия экстренной помощи слушает. В чем дело?

– Помогите! Помогите! – закричала Ванесса, стараясь вложить в крик побольше отчаяния. – Там бомба, и он сказал, что нас обеих разнесет на куски! Мне удалось выбраться из дома, но она... о Боже, бедняжка все еще там! Помогите!

– Итак, бомба в доме. Адрес, пожалуйста, – сказал оператор, не теряя хладнокровия.

– Ч-четыре дробь семнадцать! Баркли-роуд! Что же вы медлите?!