— Добрый вечер! — крикнул Дуг. — Есть тут кто-нибудь?

Ответом ему было лишь эхо в обступивших долину горах, да и оно вскоре смолкло вдали.

— Мы пришли с миром! — крикнул Арло. — И принесли кредитки!

— Не смешно, — заметила Элейн. — Мы тут околеем от холода.

— Ничего подобного, никто не околеет, — возразил Дуг.

Он, громко топая, поднялся на крыльцо ближайшего домика и забарабанил в дверь. Подождал несколько секунд и снова постучал. В ответ на веранде скрипнули качели, их сиденье покрывал снег.

— Ломай замок, — сказала Элейн. — У нас крайний случай.

Дуг повернул ручку, и дверь распахнулась. Он оглянулся на своих спутников:

— Будем надеяться, что там никто не караулит нас с двустволкой.

В доме было не теплее, чем снаружи. Путешественники стояли в полумраке, поеживаясь и выдыхая облачка пара, словно огнедышащие драконы. За окном угасал свет серого зимнего дня.

— Ни у кого случайно фонарика нет? — спросил Дуг.

— У меня, кажется, есть, — сказала Маура и полезла в сумочку за светодиодным фонариком «Маглайт», которым всегда пользовалась на работе. — Вот черт, — пробормотала она. — Только сейчас вспомнила, что оставила его дома. Я не думала, что он мне понадобится на конференции.

— Может, где-нибудь выключатель есть?

— На этой стене нет, — сказала Элейн.

— Вообще не вижу розеток, — заметил Арло. — И электроприборов включенных нет. — Он помолчал. — Знаете что? Похоже, тут нет электричества.

С минуту все подавленно молчали, расстроенные новым открытием. Не было слышно ни тиканья часов, ни урчания холодильника. Вокруг царила мертвенная пустота нежилого пространства.

Вдруг звякнул металл — и Маура от неожиданности подскочила.

— Простите, — извинился стоявший возле очага Арло. — Я опрокинул какую-то каминную штуку. — Он помолчал. — Эй, да тут спички есть!

Они услышали чирканье спички — и в дрожащем свете желтого язычка пламени увидели дрова, сложенные возле камина. Но тут спичка догорела.

— Давайте разведем огонь, — предложил Дуг.

Маура вспомнила о газете, купленной возле автозаправки, и достала ее из своей сумочки.

— Нужна газета для растопки?

— Нет, здесь их целая куча.

В темноте было слышно, как Дуг шарит в поисках щепы и шуршит бумагой. Он зажег новую спичку, и бумага занялась.

— Да будет свет! — провозгласил Арло.

Так и случилось. А еще стало тепло — когда запылали щепки, по комнате стали распространяться блаженные волны горячего воздуха. Дуг подбросил в огонь два полена, и все придвинулись ближе, с наслаждением подставляя лица и руки живительному теплу и свету.

Теперь можно было разглядеть комнату. Мебель была деревянная, простая и грубо сделанная. На полу у камина лежал большой домотканый половик. Стены были голые, если не считать плаката в рамке — на нем был изображен мужчина с пронзительными черными глазами и гривой пышных темных волос. Он с благоговением взирал в небеса.

— А вот и керосиновая лампа, — сказал Дуг. Он зажег фитиль и улыбнулся, когда в комнате стало еще светлее. — Теперь у нас есть свет и куча дров. Если их подбрасывать, помещение скоро прогреется.

Маура вдруг нахмурилась, глядя в камин, где было много старой золы. Дрова горели отлично, язычки пламени обхватывали поленья, словно острые зубы.