— Я приехал попрощаться, — наконец произнес Пит.

— Я хочу видеть детей, — отозвалась жена неожиданно твердым тоном.

— Обещаю, они приедут через день или два после того, как меня не станет.

Лиза закрыла глаза и, словно с облегчением, вздохнула. Пит стал поглаживать ее ногу через простыню. Она не отвечала.

— С детьми все будет в порядке. Они сильные, и нас переживут.

По ее щекам побежали слезы, стали капать с подбородка. Лиза не пыталась их вытереть, Пит тоже. Наконец она прошептала:

— Ты меня любишь, Пит?

— Да. Всегда любил и никогда не перестану.

— Можешь меня простить?

Пит уставился в пол и долго смотрел, не мигая. Затем кашлянул.

— Врать не буду. Много раз пытался, но не сумел. Я не могу тебя простить, Лиза.

— Пит, пожалуйста, скажи, что прощаешь меня перед тем, как уйдешь.

— Извини. Я люблю тебя и сойду в могилу с любовью к тебе.

— Как в прежние дни?

— Как в прежние дни.

— Что с ними сталось, Пит? Почему мы не можем быть вместе? И с нашими детьми?

— Мы знаем ответ, Лиза. Слишком много всего случилось. Прости.

— И ты меня прости.

Она разрыдалась, Пит придвинулся и нежно ее обнял — такую хрупкую, худенькую — и на мгновение вспомнил скелеты, которые ему приходилось хоронить на Батаане. А ведь когда-то они были здоровыми солдатами, но изголодались до того, что весили не более сотни фунтов. Пит прогнал эти мысли и вспомнил тело Лизы в те славные дни, когда не мог оторвать от нее рук. Как бы он хотел вернуть то время, когда в них постоянно горело желание и они не упускали ни одной возможности слиться воедино.

Наконец Пит не выдержал и тоже расплакался.

Последний ужин был приготовлен Ниневой — только самое любимое: свиные отбивные, картофельное пюре с соусом из жаркого и бамия. Пит приехал затемно с шерифом и Роем, который сел на веранде в плетеное кресло и стал ждать.

Нинева накрыла в столовой и в слезах ушла. Эймос, попрощавшись, отвел ее домой.

Пит поддерживал разговор главным образом потому, что остальные почти ничего не говорили. Да и что говорить в такой ужасный момент? Флорри ничего не лезло в рот. Джоэл и Стелла тоже не могли похвастаться хорошим аппетитом. Пит же, наоборот, проголодался и, разрезая отбивную, рассказывал о своем визите в Уитфилд.

— Я сообщил вашей матери, что вы приедете к ней в пятницу, если это вас устроит.

— Приятная будет встреча, — вздохнул Джоэл. — С утра похороним тебя и сразу рванем к маме в дурдом.

— Вы ей нужны, — произнес Пит, прожевывая отбивную.

— Мы уже пытались. — Стелла не прикоснулась к еде. — Но ты вмешался. Почему?

— Давай не будем пререкаться во время нашего последнего ужина.

— Хорошо, — согласилась дочь. — Бэннинги никогда не пререкаются. Они сжимают зубы и упорно идут вперед, не сомневаясь, что все утрясется, тайны останутся под землей, жизнь когда-нибудь наладится и никто не узнает, почему мы оказались в таком жутком положении. Злость исчезнет, на вопросы никто не ответит. Мы, Бэннинги, самые крутые. — Ее голос сорвался, она вытерла лицо.

Пит не обратил на ее слова внимания.

— Я встречался с Джоном Уилбэнксом. Он убедил меня, что все в порядке. Бафорд держит урожай под контролем и вскоре встретится с Флорри, чтобы заверить, что работа идет, как надо. Земля теперь на ваше имя и останется в семье. Доход будет поделен, и к Рождеству вы получите чеки.