— То, что произошло тем утром, когда в вашей квартире случился пожар…

Варвара Сергеевна нетерпеливо кивнула, тем самым побуждая Марину Николаевну поскорее изложить суть.

— Стыдно мне перед вами… Будь я тогда в себе, конечно, сообразила бы, что нужно заставить вашего соседа вместо того, чтобы орать на весь подъезд, дать мне ведро воды, в конце концов — самой забежать в его квартиру! Он дряхлый совсем, это понятно, но я-то еще нет! Сообрази я тогда, возможно, кроме двери, ничего бы у вас не пострадало.

Варвара Сергеевна на мгновение испытала даже не досаду — злость — на Марину Николаевну, которая не сообразила сделать то, о чем сожалела.

— Нет ничего горше поздних сожалений, — наконец откликнулась Самоварова. — Но, голубушка, вы вообще-то и не обязаны были врываться в чужую квартиру за водой или силой заставлять действовать незнакомого вам старика. Вы же здесь не живете? — на всякий случай уточнила она.

— В то утро, спускаясь с пятого этажа, я остановилась у окна на лестничном пролете. Увидела, как из подъезда быстро выскочил человек.

Интонация голоса Марины Николаевны была по-прежнему неуверенной, словно бы она не доверяла собственным словам.

«Вот бы Томка-Гестапо сейчас на ней оттопталась!»

Варвара Сергеевна и бровью не повела. В отличие от недалекой Томки, бывший следователь Самоварова прекрасно знала, что лучше, не перебивая собеседника, дать ему возможность высказаться.

— Понимаете, этот мужчина не вышел, а выскочил! Широкие плечи, серая неприметная одежда. Я не видела лица, но мне показалось, он похож на мента.

— И почему вам так показалось? — пожала плечами Самоварова.

— Он не оборачивался, шел быстро, уверенно.

Варвара Сергеевна невольно рассмеялась:

— Значит, менты в вашем представлении — это люди, которые могут без зазрения совести поджечь чужую дверь, а после еще и разыскивать самих себя? Вы же к этому клоните, к поджогу?

Марина Николаевна неопределенно мотнула головой.

— Как вам сказать… Я, по счастью, от представителей закона всегда была далека. Но, знаете, есть такой типаж, еще в сериальных детективах подобных персонажей любят выводить — либо мент, либо бывший мент, либо…

— Мент-бандюган! — подсказала Самоварова.

— Именно! — наконец немного расслабившись, вяло хохотнула Марина Николаевна.

— Я поняла, о каком типаже речь. Кстати, если не секрет, где вы работаете?

— Аналитиком у бизнесмена Заплечного. Слышали, наверное, про такого?

Варвара Сергеевна напрягла мышцы лба и память.

— Это не у него ли лет десять назад выпрыгнула, пытаясь свести счеты с жизнью, с балкона наркоманка-дочь?

— У него, — будто испытывая личное неудобство оттого, что из всей богатой на события биографии известного в городе бизнесмена ее собеседница вспомнила именно об этом страшном факте, отвела взгляд Марина Николаевна, — Но я у него тогда еще не работала.

— Помнится, девочка чудом выжила, — вспоминала Самоварова.

— Выжила, но осталась инвалидом.

— Насколько я знаю из желтой прессы, Заплечный тогда увлекся молоденькой актрисой, совсем забросил дочь… Про его многочисленные романы одно время много писали. Ему так нравится коллекционировать женские сердца?