— То, что мы считаем таковой, во что верим, — негромко ответил Дин. — Я верю в этот мир, это моя реальность, моя жизнь. Но я знаю, что он однажды приснился тебе.

— Кто ты? — я прямо посмотрела на него, отметив необычную серьёзность Дина.

— Я Ходящий, — он улыбнулся уголком губ. — И ты нужна этому миру, Валенька.

Поморщившись, отставила пустой стакан, и приложила пальцы к вискам.

— Расскажи по порядку, — попросила, легонько массируя.

Дин вздохнул.

— Кинатра — это город, где мы с тобой сейчас. Его особенность в том, что он меняется, по ночам, когда люди спят. Меняются дома, улицы, появляются какие-то новые… создания. Иногда причудливые, иногда забавные, а иногда просто опасные для жителей, если кому-то приснится кошмар. Здесь Ходящие — что-то вроде ночных патрулей. Мы дежурим парами, у каждой пары свой район, и своё расписание дежурств. Нас немного, человек двадцать. По ночам проверяем, кому что наснилось, — Дин хмыкнул. — Приходится и воевать, да, иногда поражаешься, как изощряется сознание спящего человека. Мы давно искали Сновидца, Валя, — беловолосый помолчал. — Того, кто умеет менять сны, исцелять Нити. А не просто уничтожать порождения чужой фантазии, как Ходящие.

Я молча соединила кончики пальцев, ожидая продолжения.

— Я случайно увидел тебя, Валя, — оно не замедлило последовать. — И… сначала просто обрадовался, и наблюдал. Наблюдал, как ты росла, расцветала, училась у Духа. Надеялся, что подвернётся подходящий момент для знакомства, — Дин снова хмыкнул. — Дождался. Что появился ещё один Сновидец, который откроет на тебя охоту.

Грустно усмехнувшись, покосилась на собеседника.

— Побоялся, что лишишься такого ценного приобретения? Потому и решил помочь? Почему тогда с Райксо не договорился? — против воли в голосе проскользнули язвительные нотки, и я поспешно оборвала себя — обижать Дина не хотелось. Даже несмотря на его некрасивый поступок, но ведь он действовал из лучших побуждений…

— Он бы не согласился, — Дин побарабанил пальцами по столу. — Обряд Соединения может быть проведён только… между мужчиной и женщиной.

Значит, я была права, это что-то вроде свадьбы.

— Почему ты мне раньше не рассказал? — с трудом удалось сдержать обиду в голосе. — Про пары? Про этот Обряд? Дин, чего ты боялся?

— Тебя потерять, — почти шёпотом ответил он, и я с удивлением посмотрела на собеседника. — Валенька, я очень сильно привязался к тебе за всё это время. Сам не заметил, как. Я люблю тебя больше жизни, понимаешь? Я не смогу без тебя, милая моя, — он запнулся. — Когда ты сказала о свадьбе, мне… мне очень плохо было. Я просто не знал, что делать, отпустить тебя, и искать другую Сновидицу, или… или поступить по-своему, эгоистично, и просто забрать тебя себе, — Дин грустно усмехнулся. — Когда Дух сказал, что до тебя добралась пара Райксо, да ещё и в родном для тебя мире, я понял, что решение только одно. Да, возможно, ты возненавидишь меня, но зато будешь в безопасности, здесь Райксо точно не доберётся до тебя.

Растерянность вытеснила остатки злости и обиды: Дин?.. Дин меня любит?! Но… но ведь он ничем не показывал своих чувств, он вёл себя, как друг! Или я просто не замечала очевидного? Не знала, на что обращать внимания? Вопрос, почему, по мнению беловолосого Ходящего, Сновидец-Охотник не доберётся до меня в этом мире, как-то потерялся на фоне остальной информации.