Информация, переданная через посольство США в Саудовской Аравии, впечатлила Вашингтон настолько, что Уордену приказали не ждать самолета, высланного за ним, а возвращаться первым же коммерческим рейсом. Морские пехотинцы — оставались с ним и должны были охранять его. Боялись так, что всерьез рассматривали возможность того, что на самолете могли оказаться… к примеру ливийские угонщики, связанные с КГБ. Поэтому — по настоятельной просьбе Госдепа — морских пехотинцев пустили на борт самолета с оружием, и они так и летели с автоматами, вызывая косые взгляды возвращавшихся тем же рейсом американских нефтяников…

— Леди и джентльмены, просим прощения, но придется немного подождать. Буквально пять минут. Небольшая заминка…

Милтон Уорден, который в салоне комфортабельного Боинга в первый раз за долгое время как следует выспался, посмотрел на очаровательную стюардессу, потом в иллюминатор. И понял — это за ним…

Черт бы все побрал…

Вещей у него почти не было. Забрав с багажной полки свою тощую сумку, он двинулся к выходу…

— Эй, парни, похоже мы летели с кинозвездой, а мы и не знали…

Голос нефтяника, сказавшего это — был откровенно злым…

Конвоируемый морскими пехотинцами, Уорден подошел к выходу. Стюардесса открыла люк, искренне, а не механически-заученно улыбнулась. Видимо, в ком-то еще сохранился патриотизм.

— Надеюсь, вам понравился полет, сэр…

— С вами, хоть на край света…

Милт Уорден не был женат. Брак у него давно развалился…

На верхних ступенях трапа стояли двое. Оба в черных очках, у одного был короткоствольный автомат…

— Добро пожаловать в Америку, сэр!

Совсем охренели…

Внизу — полукругом стояли пять совершенно одинаковых черных автомобиля Шевроле Каприс Брогэм. Солнце — блестело на лакированных крышах, разбивалось в мелкие брызги о хромированные колпаки колес. Самолет окружили люди с автоматами, уровень охраны был такой, как будто прибывал Президент.

— Сюда, сэр…

Сопровождающий заботливо приоткрыл дверь, Уорден сел в машину, охранники быстро рассаживались по остальным.

— Задал ты нам задачку, Милт…

Рядом с Уорденом — сидел директор ЦРУ, судья Уильям Вебстер…

— Да, сэр… — Уорден не стал упоминать, что они не готовились к такому результату, не рассчитывали на него, и вообще операцию начали военные. Он прекрасно понимал, что сейчас не время для скромности и если он правильно разыграет выпавшие ему карты — место Заместителя директора по операциям, максимум на что мог рассчитывать бывший полевой агент — ему обеспечено.

— Через час состоится заседание Совета национальной безопасности — сказал судья — на нем нужно правильно разыграть наши карты. Очень правильно…

Машины взяли с места, понеслись по бетонке аэропорта, резко набирая скорость. С таким эскортом — не страшно было и нападение советского спецназа… наверное.

— Я понимаю, сэр.

— Очень хорошо. Тогда расскажи, как все произошло. В деталях…

Уорден рассказал. Не совсем в деталях, конечно — но как смог. Директор ЦРУ — бывший федеральный судья — слушал с закрытыми глазами, в голове он уже выстраивал линию поведения на СНБ, Долгий опыт работы судьей делал его чрезвычайно опасным противником в бюрократических баталиях…