Тишина была недолгой. Сначала раздался шорох, потом тихое шипение, а потом показалась и сама загадочная тварь. Ну… что можно сказать… Выглядела она довольно мерзко. Представьте себе очень крупного варана черного цвета с грязными ржавыми пятнами по всему чешуйчатому телу… добавьте рыжий кожаный гребень от уха до уха, похожий на испанский воротник (кажется, я такой у какого-то динозавра видел в «Парке Юрского периода») и внушительные изогнутые клыки.

– Мантикора… – прошептал Ларс, опознав двигающуюся в нашем направлении тварь.

Так вот ты какой, северный олень! А на наших средневековых гравюрах мантикора выглядит несколько иначе. Да и не должна она так глубоко под землей водиться, насколько я помню. Местный бестиарий я изучал не слишком активно, но кое-что все-таки в голове отложилось. Хм. Так может, это очередное творение некроманта? По внешнему виду так сразу и не скажешь.

Тварь принялась кружить возле нас, и я разглядел шипы на спинном хребте и хвосте. Мантикора, сделала первый бросок, но магическая защита тут же отбросила ее обратно, а несколько арбалетных болтов, выпущенных из изобретенного мною оружия, синхронно влепились в открытый бок. Точнее, попытались влепиться. Поскольку так же синхронно отскочили от бронированного тела. Интересная зверушка! Теперь я уже не сомневался, что это – порождение некроманта. Вот бы кольчугу из такой шкурки сбацать…

Впрочем, если бы эта мантикора была обычной – вряд ли она вообще стала бы на нас нападать. Максимум, на что бы ее хватило – цапнуть кого-нибудь из людей. И то только если у нее гнездо рядом. Вся и проблема-то в том, что встретившаяся нам мантикора – создание некроманта. Она не есть хочет, а убить нас. Просто потому, что ей, видимо, это приказали.

Ну, раз обычное оружие ее не берет, попробуем магическое. Если не убьем, то хотя бы оглушим настолько, чтобы подобраться к беззащитному брюху этой твари. Дроу понял меня с полуслова, остальные маги присоединились. И совместный удар вышел ошеломительно сильным. В единой волне сплелись и лед, и огонь, и ветер. Мантикора отлетела, с хрустом ударилась о стену и обмякла. Фас’сел тут же подскочил к ней, пинком перевернул и вспорол живот. Тварь захрипела, тяжело задышала и… расползлась, как старая тряпка. Мда. Кольчуги из нее точно не выйдет.

Прислушавшись к окружающей обстановке и не почувствовав опасности, мы двинулись дальше. Постепенно потолок тоннеля все понижался и понижался. Нам приходилось то проползать через узкие щели, то карабкаться по глыбам, покрытым тысячами острых шипов. Впрочем, рывок явно был предпринят не зря. Потому что первое, что я увидел, когда вылез из очередной щели и встал в полный рост, это украшавшие стены пещеры россыпи странных кристаллов с переливающимися гранями. Зрелище было настолько завораживающим, что мы немного задержались.

– Я снова чувствую опасность, – принюхался дроу. Все-таки Марш был приспособлен к жизни под землей лучше, чем все мы.

Что ж. Видимо, некромант послал по наши души очередную тварь. Армия в узких переходах была бесполезна, и Рох’хриш делал ставку на силу и мощь. Впрочем, как и мы. Один крупный монстр мог оказаться опаснее, чем множество мелких. А некромант экспериментировал вовсю, стараясь подчинить себе как можно больше различных тварей.