Но минута шла за минутой, а навстречу так никто и не попался. Да и начавший жутко петлять проход не соединился с каким-нибудь тоннелем и не вывел на знакомый перекрёсток. Даже стал понемногу вести вниз. Освещение совсем упало, до минимума, поэтому о возвращении и думать было нечего.

Очередной резкий поворот, где в последней вспышке магического светильника удалось рассмотреть впереди себя вроде как совершенно ровный и безопасный коридор. Метров на десять, не дальше. А потом стало темно.

Обозлённая собственной глупостью и нерасторопностью, маркиза не удержалась от горестных восклицаний вслух:

– Да что за напасть такая на мою голову?! Куда глаза мои смотрели? О чём мозги думали?.. Или я перестаралась со своими желаниями?.. И помру здесь, без вести пропавшая?.. Так никогда и не найденная?..

Умирать так глупо и бессмысленно не хотелось. И главная причина – что на это никак не отреагирует Кремон. Ну, напомнят ему об исчезновении маркизы, ну, вздохнёт он несколько раз с грустью по своей названой сестричке. И всё? А терзаться и мучиться укорами совести не станет?

– Нет! Так дело не пойдёт! – решила заблудившаяся женщина и, выставив руки вперёд, двинулась дальше. – Всё равно выберусь! Да… и на всякий случай кричать надо, вдруг кто рядом находится? Эй! Э-ге-ге!

Ну да, зачем колдунам свет? Они ведь и ночным зрением в глубинах могут пользоваться. Так что крики – вещь весьма полезная. Ага, и голос разрабатывается… Командный в том числе…

Сделала шагов десять, когда за спиной что-то скрипнуло, а потом зашуршало.

– Эй! Кто здесь?! – занервничала маркиза. Но останавливаться не стала, продолжая идти вперёд. Хотя громкость своих криков непроизвольно снизила: – Кто-нибудь! Отзовитесь!

Метров через двадцать не то что эхо пропало, а и отголоски исчезли. И тут же руки упёрлись в преграду. Вначале показалось, что это сталпень, и смелая до крайности Баризо чуть не дошла до той самой крайности, но уже от страха. И с минуту просто, стоя на месте, тряслась, прижимая руки к груди. Бежать в ужасе назад – тоже не было никакого смысла. Но если не решиться на новое касание преграды, то точно ничего больше не останется, как умереть на этом же месте.

Мужество всё-таки собрать удалось. А потом и коснуться дрожащей рукой немного выпуклой, шершавой поверхности. Это оказался выпирающий валун. То есть коридор сделал очередной резкий поворот, что в темноте рассмотреть невозможно.

Уже с нервным смешком маркиза продолжила поиск дальнейшего пути. Но сколько ни ощупывала, сколько ни рычала от недовольства или ни попискивала от страха, пришлось сделать неутешительный вывод: тупик! Глухой!

Со временем мысли стали работать в направлении анализа. Тупиков, как таковых, в комплексе не существовало. Все тоннели, переходы и ответвления являлись функциональными. То есть всегда заканчивались либо дверью, либо открытым помещением, либо перекрёстком. А здесь наблюдался резкий отход от правил. Неужели начали строить тоннель, но так и бросили это дело на полпути? Или это выдвижная стена, которая открывается каким-то особым или магическим способом? Можно ли такую преграду вскрыть существу, не обладающему магическими возможностями? В ином случае бессмысленно и копаться.