– Каким образом? – Дениэл отшатнулся, но двое молчаливых воинов подтолкнули его назад к массивной двери.

– Приложи руку к пластине. Так сказано!

– Но это просто смешно! Сканер не может хранить запись моей ДНК! – запротестовал Дениэл.

– Помогите ему!

Он попытался вырваться, но тщетно! Двое воинов схватили его, подтащили к шлюзу, насильно заставили приложить ладонь правой руки к сканирующей пластине.

Внутри все оборвалось, замерло.

– Нет! – в ужасе заорал Дениэл, но вопреки жуткому предчувствию ничего страшного не произошло, лишь внезапно активировался его кибстек.

Он ошалело посмотрел на крохотный дисплей нанокомпа.

Запрос на передачу личного ИД-кода.

«Разрешить!..» – все еще обмирая от страха, мысленно приказал он.

Крохотной искрой взморгнул индикатор трансляции данных.

Многотонная дверь внезапно дрогнула, начала медленно открываться, растирая в пыль мелкие камушки, встающие на пути.

За порогом шлюзовой камеры царил сумрак.

Старейшина Фархад и четверо воинов клана остались позади.

Дениэл осмотрелся. Пещера была разделена на два помещения. У входа он едва не споткнулся о покореженные дуги пилот-ложемента.

«Фрайг… Ничего не видно…» – с досадой подумал он.

– Нужен свет!

Фархад и двое воинов вошли внутрь святилища. Пламя факелов осветило стены и свод. Ни намека на растения и источники воды… Тут явно никто не жил, зато мощные силовые кабели разбегались в разных направлениях, одни тянулись к комплексу аппаратуры, установленной в центре зала, другие исчезали в сумеречной глубине второго помещения, отделенного грубо обработанным арочным проходом.

Дениэл заинтересованно взглянул на непонятное устройство. Взгляд тут же отыскал знакомые элементы: пилотажное кресло, система сервоприводов, несколько кибернетических блоков и стек-голограф.

В силу специфики профессии он не раз сталкивался с оборудованием колониальных транспортов эпохи Великого Исхода и мог с уверенностью сказать: компоненты загадочного комплекса принадлежат к современным технологиям!

– Фархад! – он обернулся. – К чему весь этот спектакль?!

Старейшина насупился, лица воинов посерели от едва сдерживаемой ярости.

«Они верят, что пещера была запечатана шестнадцать веков назад?!» – Дениэлу хватило ума и осторожности, чтобы не рассмеяться.

– Но взгляните сюда! – взмолился он, сделав шаг вперед, указав на обнаруженную сканерами маркировку. – Смотрите! Здесь клеймо завода-изготовителя! Все устройства демонтированы из рубки управления «Х-страйкером»! Читайте: «Сделано на Эрлизе»! Читайте же! – Райбека понесло. Он, забыв об осторожности, шагнул к креслу, демонстративно уселся в него – пусть ганианцы, наконец, поймут: над ними кто-то зло пошутил! Аэрокосмические истребители класса «Х-страйкер» начали производить не более века назад…

Мысль оборвалась.

Неожиданно сработали встроенные в кресло датчики. Тонко взвизгнули сервомоторы, включился стек-голограф.

Дениэл онемел от неожиданности. Старейшина Фархад с трудом сохранил самообладание. Сопровождавшие его воины невольно отступили на шаг.

Кресло медленно поворачивалось. Сервомоторы по-прежнему издавали тонкий визгливый звук, словно механизмы простояли без движения не одну сотню лет…