Чтобы она еще раз согласилась на викторину!

– Кому что взять? Давайте принесу, – предложила она спустя время.

Грейс помогла составить заказ.

Расплачиваясь на кассе, Флик обратила внимание на доску с надписью «вакансии».

– Работу ищете? – спросил дородный хозяин паба и по совместительству бармен.

– Как-то и не задумывалась…

– Раньше в баре работали?

– Давно, еще в годы учебы.

– Меня устроило бы. Соглашайтесь. Пару ночей в неделю, а там как пойдет.

Флик колебалась. Зачем работать? Денег на карте хватит скупить половину городских пабов, включая этот. Только вот что теперь, днями напролет шататься по округе и запоминать пути отступления?

«Если и скрываться, то на самом видном месте, – наставлял Карчевски. – Пока вас вычисляют среди толпы, трижды успеете сбежать».

Чем же не видное место – паб в центре города?

– Ну хорошо, я согласна, – ответила она.

– Значит, понравилось тебе у нас, – с улыбкой вставила Грейс. – Остаешься?

– Остаюсь.

Хоть бы не пришлось пожалеть…

– Доброе утро, центр наставничества «Шаг вперед», оператор Чарли. Назовите, пожалуйста, имя, а также первую и последнюю строчки адреса…

Чарли вбил всю информацию, и его шлем виртуальной реальности вывел перед глазами аватар клиентки вместе с данными. Чарли освежил в памяти темы прошлой беседы, свои советы, и каким оказался результат. Клиентка в это время видела его оцифрованное лицо.

– Стеф! Рад слышать. Что беспокоит сегодня?

– М-мне назначили собеседование… – робко начала она. – Работа хорошая, но я, наверное, не справлюсь…

– Ясно. У вас ведь есть опыт, знания?

– Я почти полгода заменяла начальницу в декрете.

– Значит, сегодня набираемся уверенности и морально готовимся к собеседованию, так?

Аватар кивнул.

– С этим я вам помогу! – заключил Чарли.

Следующие полчаса в дело шли корпоративные методички и психологические уловки, которым Чарли научился у проектных психологов. Он снимал ментальные блоки, подстегивал боевой дух – словом, раскрепощал. Непростая задачка для того, кто и к себе-то равнодушен, что уж говорить о других.

Шла вторая неделя на новой работе. Чарли уже привык добрую половину дня проводить в мире трехмерной графики и аватаров. Виртуальное аутсорс-менторство только развивалось, но над ним уже нависла угроза искусственного интеллекта – все разговоры, советы и даже интонации скрупулезно обрабатывались, приближая конец века наставников-людей.

Чарли снял шлем, и в глаза ему ударило солнце. В офисе вокруг еще человек восемьдесят делились мудростью в виртуальной реальности на самые разные темы. Он подошел к столу напротив и дважды постучал пальцем по шлему Майло. Тот, не снимая шлем, поднял палец вверх: «Скоро подойду». И точно, стоило принести за столик в кафетерии два чая, как показался коллега.

– Ну, как голова после вчерашнего? – начал Чарли, придвигая ему кружку.

– Гудит почище колокола. А ты как?

– Та же фигня, – соврал он. Вчера на пьянке с его новой футбольной командой каждая водка с колой была на деле без грамма водки. Что подливали товарищи, то приходилось тайком выплескивать. – Знатно пошумели. Спасибо, что позвал. Сегодня не намечается?