– Убери телефон, – повторила Райли.
– Через минутку, мам.
Райли подавила стон. Она уже давно выучила, что на языке подростков «через минутку» значит «никогда».
В этот момент у неё завибрировал телефон. Она разозлилась на себя за то, что не отключила его прежде, чем выйти из дома. Она посмотрела на экран и увидела, что пришло сообщение от её партнёра в ФБР, Билла. Она хотела оставить его непрочитанным, но не смогла удержаться.
Открывая сообщение, она увидела, что Эприл смотрит на неё с улыбкой во весь рот. Её дочь оценила иронию. Кипя в душе, Райли прочитала сообщение Билла.
«У Мередита новое дело. Он хочет срочно его обсудить».
Специальный ответственный агент Брент Мередит был боссом Райли и Билла. Она была всей душой предана ему. Он не только был добрым и справедливым начальником, но и много раз ручался за Райли, когда у неё были проблемы в бюро. И всё же, Райли не хотелось впутываться во что-либо до поры до времени.
«Я не могу сейчас ехать куда-то», – написала она.
Билл ответил:
«Это в нашем районе».
Райли уныло покачала головой. Настоять на своём будет непросто.
Она написала ему:
«Поговорим позже».
Ответа не последовало, и Райли убрала телефон обратно в сумочку.
– Кажется, ты сказала, что это грубо, мам, – тихо и мрачно сказала Эприл.
Она по-прежнему переписывалась.
– Я уже закончила, – сказала она, стараясь не сделать это слишком зло.
Эприл не услышала её. У Райли снова завибрировал телефон. Она чертыхнулась про себя. Сообщение пришло напрямую от Мередита.
«Завтра в 9 утра совещание в ОПА».
Пока Райли пыталась придумать предлог, под которым сможет отказаться, пришло новое сообщение:
«Это приказ».
ГЛАВА ВТОРАЯ
Глядя на фотографии, которые загорелись над столом в комнате для совещаний в ОПА, у Райли заболело сердце. На одной из них изображалась беззаботная девчушка с яркими глазами и хитрой улыбкой, а на другой был её труп, чудовищно истощённый, с руками, расставленными в странных направлениях. Райли знала, что поскольку ей приказали явиться на совещание, этот труп не единственный.
Сэм Флорес, смышлёный лаборант с очками с толстыми стёклами, управлял мультимедийным экраном, делясь информацией с четырьмя агентами, которые сидели за столом.
– На фотографиях изображена Метта Люной, семнадцать лет, – сказал Флорес. – Её семья живёт в Кольервилл, Нью-Джерси. Её родители заявили об её исчезновении в марте – она бежала из дома.
Он открыл увеличенную карту Делавэра, отметив на ней точку.
– Её тело нашли в поле неподалёку от Моубрея, Делавэр, шестнадцатого мая. Сломана шея.
Флорес вывел на экран ещё пару фотографий – на одной была жизнерадостная девушка, а на другой она же, только высохшая до неузнаваемости с похожим образом выгнутыми руками.
– А это Валери Брунер, ей тоже семнадцать. О её побеге заявили в Норбери, Вирджиния. Она исчезла в апреле.
Флорес показал ещё одну точку на карте.
– Её тело было найдено на грунтовой дороге неподалёку от Реддитча, Делавэр, двенадцатого июня. Очевидно, стиль убийства тот же. Расследованием занимался агент Джеффрис.
Райли была изумлена. Как так вышло, что Билл работал над делом без неё? Тут она вспомнила, что в июне лежала в больнице, приходя в себя после страшного заключения в клетке Петерсона. Билл часто навещал её, но ни разу не упомянул о том, что работал над этим делом.