Он дал указания начальнику охраны и Андрея с генералом, под его пристальным взглядом, препроводили каждого в отдельную комнату, благо, как помнил из книг Воронов, на даче их было семь и большая часть их редко использовалась.

Когда щелкнул замок закрывшейся двери, Андрей осмотрел свою новую "темницу". Небольшая комната из мебели имела только диван и два стула. Окно, явно из пуленепробиваемого стекла, было закрыто на запор. На одном из стульев лежала стопка газет.

"Да, товарищ Сталин крут!" – размышлял Воронов, удобно развалившись на диване. "Прагматик до мозга костей. Трудно будет с ним работать. Сразу, несмотря на всю абсурдность ситуации, вычленил главное – то, что кто-то знает о деталях предстоящей операции и принял верное решение – изолировать их, без всяких лишних криков и угроз, как Рычагов. Выяснять подробности будет потом, после завершения операции. Тем более, если она закончится провалом. А не может ли она действительно закончится провалом?" – вдруг забеспокоился Андрей. "Может быть, я уже изменил здесь реальность так, что все пойдет по другому? Нет, не должно быть так быстро. А вдруг Сталин не захочет рисковать и отменит операцию или что то изменит в ее плане? Не должен успеть за полтора дня, группа Эйтингона действует автономно, у нее нет постоянной связи с Центром, как и у самого Эйтингона с Меркадером. Нет, не успеют." – облегченно подумал он.

В комнате Андрей провел почти безвыходно (кроме выводов в уборную) три дня. Его регулярно приносили еду абсолютно неразговорчивые (видимо, по прямому указанию Вождя) работники обслуги, сопровождаемые охраной. Скуку несколько скрашивала стопка выпусков "Правды", имевшаяся в наличии. Вскоре Андрей твердо знал насколько увеличились надои в Курской области по сравнению с предыдущим годом и что Вторая Империалистическая Война, видимо, зашла в позиционный тупик.

Вечером третьего дня открылась дверь и послышались тихие шаги. "Вот и ужин", – лениво подумал он, поворачиваясь. И сразу вскочил на ноги. В комнату, бесшумно двигаясь в мягких кожаных сапогах, вошел Сталин.

"Слава богу, значит все в порядке!" – перевел дух Андрей. "Иначе пришел бы совсем не он."

Сталин молча подошел и уселся на один из стульев:

– Садитесь, – указал он на второй. Андрей сел.

– Я разговаривал с товарищем Рычаговым, – начал Сталин. – Он рассказал мне много интересного. В это невозможно поверить, но придется.

– Значит, проверка прошла успешно?

– Да, акция завершилась так, как вы и предсказывали. Мне придется доверять тому, что вы говорите. Первый вопрос, – Сталин тяжелым, немигающим взглядом уставился прямо Андрею в глаза. – Когда?

Тот сразу понял, о чем спрашивает Вождь:

– В марте пятьдесят третьего. Еще много времени.

Сталин встал и начал прохаживаться по комнате, заложив руки за спину. "Да, нелегко это – узнать дату своей смерти. Но он справится." – подумал Андрей.

Действительно, не прошло и минуты, как Сталин продолжил:

– Да много. Но почему же тогда я не смог привести страну к состоянию, из которого нет возврата к прежнему? Рассказывайте.

Как и предполагал Воронов, будущий развал страны взволновал Сталина гораздо больше неминуемо приближающейся войны, о которой тот даже не упомянул. Но Андрей твердо решил вначале обсудить кое-что другое: