Я указал своим товарищам на эту крохотную точку, затерянную на карте в просторах северной части Тихого океана.
— Ясно, что если капитан Немо иногда и выходит на сушу, то он выбирает для этого совершенно необитаемые острова.
Нед Ленд, не отвечая, покачал головой. Затем он и Консель ушли.
После ужина, поданного невозмутимым и как будто немым стюардом, я лег спать, несколько озабоченный.
На следующее утро, 17 ноября, проснувшись, я почувствовал, что «Наутилус» стоит неподвижно. Я быстро оделся и вышел в салон, где застал капитана Немо.
Он поднялся ко мне навстречу, поклонился и спросил, согласен ли я сопровождать его.
Так как он не делал никакого намека на свое восьмидневное отсутствие, я остерегался говорить об этом и коротко ответил, что мои товарищи и сам я готовы следовать за ним.
— Разрешите, капитан, — добавил я, — задать один вопрос
— Пожалуйста, профессор, — сказал он. — Если смогу, я вам отвечу.
— Как случилось, капитан, — спросил я, — что, порвав, связи с землей, вы владеете лесами на острове Креспо?
— Видите ли, профессор, — ответил мне капитан, — леса, которыми я владею, не требуют от солнца ни теплоты, ни света. В них не водятся ни львы, ни тигры, ни пантеры, ни вообще четвероногие. Про их существование знаю только я один. Они и растут-то только для меня… Это не земные, а подводные, леса.
— Подводные леса?! — вскричал я.
— Да, профессор.
— И вы предлагаете мне итти туда?
— Совершенно верно.
— Пешком?
— Даже не замочив ног.
— И охотиться?
— Да, охотиться.
— С ружьем?
— С ружьем.
Я бросил на капитана Немо взгляд, в котором не было ничего лестного для него.
«Нет сомнения, — подумал я, — этот человек психически болен; у него только что был приступ болезни, продолжавшийся восемь дней, а может быть, и сейчас еще продолжающийся. Жалко! Я предпочел бы, чтобы он был человеком со странностями, но не безумцем».
Эти мысли, вероятно, легко было прочесть на моем лице. — Капитан Немо, ничего не говоря, жестом предложил мне следовать за собой, и я пошел с видом человека, готового ко всяким неприятным случайностям.
Мы пошли в столовую, где нас уже ждал завтрак.
— Господин Аронакс, — сказал капитан, — садитесь, пожалуйста, и кушайте без церемоний. Я обещал вам подводную прогулку, но не подводный ресторан. Поэтому рекомендую вам завтракать поплотней, так как обедать мы будем только поздно вечером.
Я послушался этого совета и воздал должное завтраку. Он состоял из различных рыбных кушаний, приправленных морскими водорослями. Запивали мы завтрак чистой водой, к которой, следуя примеру капитана, я прибавил несколько капель перебродившего настоя водоросли, известной под названием «перепончатой родомении».
Вначале капитан Немо ел молча. Потом он сказал:
— Я думаю, профессор, что, получив приглашение на охоту в лесу острова Креспо, вы сочли меня непоследовательным. Когда же вы узнали, что я приглашаю вас в подводный лес, вы решили, что я сошел с ума. Господин профессор, никогда не следует поверхностно судить о людях!
— Но, капитан, поверьте, что…
— Благоволите выслушать меня, а после судите, можно ли обвинять меня в непоследовательности или в безумии.