Иллис торопливо выбралась из-за ширмы, стараясь двигаться так, чтобы ее хромота была как можно менее заметна. Собиралась было улыбнуться, но улыбка погасла.
— О... привет, — какое-то гадкое чувство неловкости повисло между ними. Две пары глаз молча смотрели друг на друга какое-то время.
— Привет, — непривычным бесцветным голосом ответил наконец Норриан.
Ну нет, так не пойдет. Иллис сдула со лба упавший локон и решительно подошла, взяла за локоть.
— Давай поговорим! — она заглянула ему в глаза.
— О чем? — голос Норра слегка вздрогнул или ей показалось? — Или... о ком? — теперь в глазах парня явственно отразилась боль.
— Да, о нем, — Иллис кивнула. — Прости... я его люблю. Но это не значит, — заспешила она, — что я перестала любить вас!
Все напускное спокойствие Серебряного Принца сняло как рукой.
— Как ты можешь любить его?! Этого мерзавца! Этого... избалованного папенькиного сынка! Этого... — он замолк, не в силах подобрать слова, которые в полной мере отразили бы его отношение.
— Не знаю, — Иллис пожала плечами и тяжело вздохнула. — Наверное, потому, что он на самом деле не такой. Норр! — она подняла обе ладошки в сдерживающем жесте. — Я помню. Я знаю, каким он был. Но он сильно изменился, понимаешь? Я чувствую.
— Изменился? — взгляд Норра из умоляющего стал вдруг очень жестким. — Нет, Иллис... Такие, как он, не меняются. Только притворяться умеют в совершенстве. Спроси у Льена, сколько девчонок он соблазнил и бросил! Спроси, если мне не веришь! — теперь он почти кричал. А потом вдруг заговорил тихо и взволнованно:
— Он что-то задумал! Что-то недоброе. Он посмеется над твоим чувством, как посмеялся над всеми, кто был до тебя! Послушай меня, пока не поздно!
— Нет, — Иллис вскинула голову, но тут же умоляюще опустила ресницы. — Я не могу. Не могу. Я ему верю. Я его люблю. Пусть будет, что будет.
— Он что-то сделал с тобой! — теперь Норр чуть не плакал. — Опоил тебя чем-то или применил какой-то артефакт. Я не знаю, но я костьми лягу, а выясню в чем дело! Торк побери, Иллис, это же Князь! Иллис...
Иллис не выдержала — подошла вплотную, спрятала лицо у него на груди. — Не надо, родной мой. Ну поверь хоть мне, я же чувствую. И... никакой это не артефакт. Я сама долго не верила, не хотела верить. Думала точно так же, как ты: это же Князь! Какая тут любовь. Но там... — она сглотнула, горько досадуя про себя, что не может раскрыться перед самыми близкими, — когда я чуть не умерла... я поняла, что больше не могу себя обманывать. Я люблю его. И главное — он тоже любит меня, — чайные глаза засветились. — И я так... счастлива! Пожалуйста, пожалуйста! Будь со мной не только когда мне больно, но и когда хорошо! Не бросай меня.
Норр тяжело и обреченно вздохнул, крепко прижимая к себе ее голову. Он ни на минуту не разуверился, что Иллис попалась в ловушку. И что закончится это плохо. Но если нельзя ее убедить, то по крайней мере он будет всегда рядом, он будет следить за каждым шагом ненавистного врага. И если не дай бог что... Тебе не жить, Князь! Клянусь!
Глава 18
Время шло, а Князь все никак не мог насытиться обществом Иллис. Он желал видеть ее каждый час, каждую минуту. Как же ему было мало утренних встреч! Это толкало на решительные действия. И скоро Кириан нашел выход. Нашел! И даже кое-что предпринял.