Обыкновенный еж распространен преимущественно в европейской части России и на Кавказе, даурский - в Приморском крае и Амурской области, ушастый - обитатель южных районов.
Питаются эти зверьки преимущественно животной пищей: крупными насекомыми, улитками, слизнями, лягушками, ящерицами, мелкими грызунами, не отказываются от яиц, птенцов и змей. В день взрослая особь может съедать до 60-80 майских жуков, что свидетельствует о необычайной прожорливости ежей. Зимой эти зверьки спят и из норы выходят лишь с наступлением теплых весенних дней. Активный образ жизни ведут в вечернее и ночное время, а в период спаривания (март-май) еще и днем. В выводке бывает 3-7 детенышей, которые появляются на свет в мае-июле. Рождаются ежата голыми, но уже через несколько дней покрываются белыми и темными иглами.
В природе поймать ежа несложно. В непривычных условиях он ведет себя осторожно. При приближении человека сворачивается в клубок и может лежать так в течение многих часов. Когда к ежу подносишь руку, он вздрагивает и подпрыгивает так, что может уколоть своими острыми иглами. Сначала еж ест только в отсутствие человека. Привыкнув, становится совсем ручным.
Клетка для ежа должна быть металлической с выдвижным поддоном, что удобно при уходе за животным. Можно использовать и просторный ящик с высокими стенками, чтобы зверек не убежал. В угол ящика или клетки, отгородив его высокой дощечкой, кладут сено. В ящике еж спит днем, свернувшись клубком, а с наступлением темноты начинает давать о себе знать: фыркает, топочет, бегает до утра, издает звуки, напоминающие шум лодочного мотора.
С наступлением- холодов зверьку необходимо создать условия для зимней спячки . Для этого клетку с ежом помещают в неотапливаемое помещение, кладуттуда побольше сухихлистьев, мха. Зарывшись в подстилку, он будет спать до весны. Перед этим его нужно хорошо откормить, чтобы он накопил жир, тощий зверек погибнет зимой. Если ежа зимой содержать в тепле, он не впадает в спячку. Активность в этот период отрицательно влияет на его здоровье, и к весне животное погибает.
Осенью иногда находят покинутых самкой ежат. Случается, что матери-ежихи погибают. В этом случае малышам грозит смерть. Наряду с нормальными, с мая по август, пометами бывают и поздние - в сентябре и даже в середине октября. Ежата из таких пометов редко набирают необходимый, не менее 750 г, для зимней спячки вес и обычно погибают. Однако им можно помочь. Но это требует большого терпения. Отловленных зверьков помещают в октябре в теплое помещение (18-20°С) и усиленно кормят, а когда они превысят уровень критического веса - 750 г, переводят в холодное помещение с температурой от О до 5°С. За время спячки ежи теряют до 20% своего веса. Это и приводит не набравших нужного веса зверьков к гибели.
Если вы нашли гнездо со слепыми детенышами, не торопитесь брать их. Понаблюдайте за гнездом в вечернее время, не появится ли самка. Если сиротство ежей подтверждено, то ради их спасения малышей берут домой и выкармливают искусственно. Детенышам весом менее 120 г дают молоко или смесь, приготовленную из 2 частей молока и 1 части воды, чая. Можно давать также разведенное сгущеное молоко или детское питание, рекомендуемое для детей грудного возраста. Каждая порция пищи должна быть свежей, подогретой до температуры 30-40°С. Интервалы между кормлениями - 2-3 часа. Кормить ежат надо из пипетки или из детской бутылочки с соской. Первое время ежата отворачиваются от соски, но потом привыкают и охотно берут ее. Отверстие в соске или пипетке не должно быть слишком большим, иначе малыш может захлебнуться. После кормления делают массаж живота, поглаживая кончиками пальцев сверху вниз.