Подбор кормов и их наличие в рационе зависят от вида и возраста птиц, способа их содержания (в клетке или вольере) и времени года. Так, пернатым, которых содержат в тесных клетках, нужно давать меньше корма, чем живущим в вольере. Благодаря значительной свободе передвижения в вольере практически отсутствует опасность перекармливания. В то же время даже незначительное упущение в кормлении птиц, сидящих в тесной клетке, может привести к их заболеванию. При неправильном кормлении нарушается обмен веществ, выпадают перья или птицы сами начинают их выщипывать. Самоощипыванием особенно часто занимаются крупные попугаи и доходит до того, что они остаются совершенно голыми. Если не принять срочных мер, то птицы могут погибнуть. Чаще такое бывает в результате кормления одним каким-нибудь кормом.

Нередко можно наблюдать, как не только начинающий, но и опытный натуралист кормит своих птиц одним зерном. Когда его спросишь, почему он так поступает, то обычно следует ответ, что пернатые больше ничего не едят. В таком случае их необходимо заставить поедать разнообразный корм, постепенно уменьшая количество самого любимого. Если птицы отказываются от новых кормов, можно им дать поголодать, конечно, при наличии других кормов. От такой "голодовки", кроме пользы, ничего не будет.

Встречаются любители, которые кормят попугаев мясом, соусом, дают вино и т. д. Будучи от природы прожорливым существом, попугай нередко с жадностью набрасывается на предлагаемое угощение, но такая неразборчивость для него далеко небезвредна.

В период яйцекладки и выращивания птенцов количество корма и кратность его приема в сутки резко увеличиваются, причем в основном за счет дополнительных кормов. Нарушение в кормлении в этот период сильно сказывается не только на взрослых особях, но и на развитии и жизнеспособности птенцов. Поэтому наиболее успешно размножаются комнатные птицы в наружных вольерах, где в условиях, близких к естественным, они могут находить такие питательные вещества, которые любят и которые особенно хорошо усваиваются. Именно в вольерах, устроенных на приусадебном участке, не бывает проблем с зеленью, так как птицы при поедании семян из кормушек разбрасывают их, те пускают ростки и время от времени земля покрывается свежими нежными побегами. Да и корм животного происхождения, который так любят некоторые виды, гораздо более доступен птицам, живущим в наружной вольере, чем сидящим в клетках. В почве, на ветвях кустарников и в траве они постоянно находят различных мелких насекомых и их личинок, а мелких мух и комаров нередко ловят на лету.

Количество корма на сутки определяется опытным путем, так как птицы даже одного вида и возраста при одном и том же способе содержания имеют различный аппетит. Внимательно наблюдая за своими питомцами, можно установить необходимое количество корма в сутки. Нельзя допускать, чтобы пернатые выискивали в зерновой смеси любимые семена, а прочие оставляли нетронутыми или были голодными. Для одного волнистого попугайчика, например, требуется в сутки 20 г зерновой смеси, для нимфы, розелл и других попугаев такой же величины - 30-40 г, какаду, серых и амазонских попугаев - 40-50 г. Канарейки, амадины и астрильды поедают в среднем за сутки 20 г зерновой смеси, не считая добавочных кормов.